Les diplômés allemands, finlandais, néerlandais et nordiques boudent les carrières de l'UE, selon de nouveaux chiffres du concours EPSO. Bruxelles fait-elle assez pour rivaliser avec des marchés du travail nationaux plus solides ?
L'Union européenne est confrontée à une pénurie de personnels originaires d'Europe du Nord. Sur environ 33 000 employés occupant des postes d'administrateur à la Commission européenne, seuls 1 370 sont allemands et 380 néerlandais. La Suède compte 264 agents, et le Danemark comme la Finlande en comptent chacun moins de 200. Ces chiffres devraient encore diminuer à mesure que les eurocrates partent à la retraite, et aucun renouvellement générationnel ne se profile.
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Le Bureau européen de sélection du personnel (EPSO) a attiré 174 727 candidats pour le concours généraliste AD5 de 2026. Mais si l'Italie représentait presque la moitié de l'ensemble des candidatures, l'Allemagne, la Suède, le Danemark et les Pays-Bas ont enregistré relativement peu de dossiers.
L'Allemagne, État membre le plus peuplé de l'UE, n'a produit que 11 699 candidats, contre 79 343 pour l'Italie. La Suède n'a comptabilisé que 1 804 candidats, tandis que le Danemark en a attiré moins de 1 000.
"Idéalement, nous souhaiterions que chaque État membre soit représenté de manière proportionnelle dans l'ensemble des institutions de l'UE. La Commission devrait envisager de lancer des concours spécifiquement destinés aux États membres sous-représentés", a suggéré Monika Hohlmeier, eurodéputée PPE issue de la démocratie chrétienne allemande.
Elle souligne également que, dans de nombreux secteurs, "les salaires de l'UE sont [en réalité] plus bas". Pour les diplômés en Allemagne, au Danemark, en Suède et aux Pays-Bas, une carrière au sein de l'UE n'est pas forcément plus attractive que les possibilités offertes par leurs marchés du travail nationaux.
De meilleures opportunités chez eux
Selon Eurostat, 90,6 % des jeunes diplômés en Allemagne et 90,1 % aux Pays-Bas avaient un emploi en 2025, contre une moyenne de 83 % dans l'UE. L'emploi des jeunes diplômés de l'université dépassait également 90 % en Suède.
L'Allemagne offre en particulier de solides alternatives dans le secteur privé. Les diplômés en ingénierie, finance, droit et économie peuvent faire carrière dans de grandes entreprises, banques, sociétés de conseil et entreprises technologiques, avec des salaires de départ allant de 55 000 à 70 000 € brut par an.
Le secteur public propose aussi des perspectives compétitives. En Allemagne, les diplômés peuvent accéder à des postes relevant de la grille salariale A13, avec des salaires mensuels de base de 4 500 à 5 300 € ou davantage, selon l'employeur et l'échelon. Les fonctionnaires titulaires bénéficient en outre de la sécurité de l'emploi, de pensions et d'une prise en charge des soins de santé.
À titre de comparaison, les nouveaux fonctionnaires européens recrutés au grade AD5 peuvent percevoir environ 4 749 € nets par mois, montant pouvant atteindre environ 5 734 € avec l'indemnité d'expatriation. Cela ne suffit pas à convaincre les diplômés d'Europe du Nord de déménager et de se soumettre au long processus de sélection de l'EPSO.
"Le processus de recrutement est malheureusement souvent très long et certains diplômés peuvent chercher d'autres opportunités avant de recevoir des nouvelles d'une institution de l'UE sur le statut de leur candidature. Il est également nécessaire d'aligner la structure salariale et les grades d'entrée avec des niveaux compétitifs qui correspondent aux taux du marché, notamment dans des domaines spécialisés comme l'informatique, l'économie ou le droit. À l'heure actuelle, les salaires de l'UE sont souvent plus bas", a estimé Hohlmeier.
Les conditions de travail constituent un autre facteur. Au Danemark, la durée hebdomadaire de travail à temps plein est généralement de 37 heures, tandis que la Suède et l'Allemagne disposent de systèmes bien établis de congés payés, de prestations parentales et de protections de l'emploi. Les institutions de l'UE offrent elles aussi des congés et des avantages sociaux généreux, mais y entrer implique de s'adapter à un environnement administratif différent et de travailler potentiellement dans une deuxième ou une troisième langue.
Les candidats doivent aussi tenir compte des coûts du logement, de la perte de réseaux professionnels et de l'éloignement de la famille et des amis. Pour les diplômés ayant des partenaires, des enfants ou des engagements financiers, les avantages d'une carrière au sein de l'UE ne l'emportent pas forcément sur les coûts d'une installation à l'étranger.
Ils doivent en outre se préparer à des concours exigeants et peuvent attendre longtemps avant de recevoir une proposition. Même l'inscription sur une liste de réserve de l'EPSO ne garantit pas l'emploi, ce qui rend le processus moins attrayant.
Pour les Européens du Sud, une réelle opportunité
La situation est très différente dans le sud de l'Europe, où des perspectives d'emploi plus faibles, des salaires stagnants et la précarité professionnelle font de Bruxelles un refuge. Selon Eurostat, seuls 71,8 % des jeunes diplômés en Italie et 62,4 % en Grèce avaient un emploi en 2025, contre une moyenne de 83 % dans l'UE.
Les bas salaires ne sont pas le seul problème. Ces pays se caractérisent aussi par de faibles salaires de départ, des possibilités de promotion limitées et des emplois qui ne procurent pas la sécurité financière que leurs qualifications laissaient espérer.
L'Italie en est un exemple emblématique. L'OCDE a constaté que les salaires italiens restaient 6,1 % en dessous de leur niveau de début 2021 au premier trimestre 2026, soit la plus forte baisse parmi les grandes économies de l'OCDE. Les jeunes professionnels sont également confrontés à des stages non rémunérés ou mal rémunérés, à des contrats temporaires et à des missions en freelance avec moins de protections en matière d'emploi.
L'Espagne a enregistré le taux de chômage le plus élevé de l'UE en 2025, à 10,5 %. Si les réformes du marché du travail ont réduit la part des travailleurs sous contrat à durée déterminée de 24,8 % début 2022 à 14,8 % début 2026, le recours croissant à des contrats permanents saisonniers laisse encore certains salariés passer des périodes sans revenus prévisibles.
Les salaires en Espagne restaient également 2 % en dessous de leur niveau de début 2021 au premier trimestre 2026. Pour les jeunes professionnels de Madrid, Barcelone et d'autres villes coûteuses, avoir un emploi ne garantit pas forcément un logement abordable ni une sécurité financière.
La Grèce a affiché un taux de chômage de 8,9 % en 2025 et le taux d'emploi des jeunes diplômés le plus faible de l'UE. Les diplômés qui cherchent une carrière en dehors du tourisme, de l'hôtellerie et d'autres services moins bien rémunérés se heurtent à des possibilités limitées, tandis que les coûts du logement ajoutent une pression supplémentaire. En outre, selon Eurostat, 26,4 % de la population grecque consacraient au moins 40 % du revenu disponible du ménage au logement en 2025, contre une moyenne de 7,7 % dans l'UE.
Pour les diplômés de ces pays, une carrière au sein de l'UE représente donc une amélioration significative des revenus et de la sécurité de l'emploi. Les fonctionnaires débutants titulaires d'un diplôme universitaire en Italie, en Espagne et en Grèce peuvent gagner entre 780 et 1 800 € nets par mois, des montants nettement inférieurs aux quelque 4 749 € versés à un nouveau fonctionnaire AD5 sans indemnité d'expatriation.
Selon Hohlmeier, "chez les jeunes diplômés titulaires d'une licence, le chômage est plus élevé en Espagne, en Italie et en Grèce que dans les pays du Nord, ce qui peut jouer un rôle. Peut-être que les étudiants de ces pays sont plus disposés à prendre un risque et à poser leur candidature. Peut-être existe-t-il aussi un meilleur bouche-à-oreille en Espagne, en Italie et en Grèce à propos de ces opportunités".
Bruxelles peut-elle inverser la tendance ?
Il s'agit d'un défi de plus long terme pour les institutions de l'UE, qui ont mis en place une procédure de sélection commune pour recruter des fonctionnaires dans l'ensemble des États membres.
Bien que le recrutement repose sur le mérite et que le nombre de candidatures ne détermine pas nécessairement la nationalité des candidats retenus, la participation durablement faible de l'Europe du Nord complique la correction des déséquilibres géographiques existants à mesure que les anciens fonctionnaires partent à la retraite. L'une des solutions proposées par la Commission consiste en des plans d'action visant à attirer des candidats issus d'États membres sous-représentés, mais même ceux-ci échoueront lorsqu'il n'y a tout simplement pas assez de candidats.
"En tant que membre de la commission du contrôle budgétaire, je salue tout effort de la Commission pour attirer des candidats originaires de pays sous-représentés, puisque notre objectif commun est que tous les États membres soient proportionnellement représentés. Nous avons besoin d'un équilibre géographique et d'une représentation proportionnelle de tous les États membres dans l'ensemble des institutions de l'UE, y compris non seulement la Commission, mais aussi les agences et les autres institutions", a déclaré Hohlmeier.
Elle ajoute que "des concours spécifiquement destinés aux pays sous-représentés pourraient aider en ce sens. Je pense qu'au bout du compte, il revient à chaque individu de décider s'il s'agit d'une voie professionnelle qu'il souhaite suivre et si c'est réellement sa passion. Cela demande beaucoup de réflexion, car cela implique de déménager dans un autre pays, d'apprendre souvent de nouvelles langues, de comprendre les bureaucraties et cultures locales et de vivre loin des amis et de la famille".