Rome ne propose à Berlin qu'un statut d'observateur dans le projet d'avion de chasse Gcap, alimentant les craintes sur les futures commandes industrielles et les retards du programme.
L'Italie ferme la porte à une adhésion à part entière de l'Allemagne au programme Gcap pour le développement du chasseur de nouvelle génération. Rome serait prête à accueillir Berlin, mais seulement avec le statut d'observateur, sans aucun pouvoir décisionnel ni rôle dans la conception et le développement de l'appareil. C'est ce que rapporte le Financial Times, citant trois sources informées de la question.
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La position italienne aurait été exprimée par le ministre de la Défense Guido Crosetto lors d'une réunion en visioconférence tenue cette semaine avec ses homologues britannique et japonais. Le Gcap (Global Combat Air Programme) est le projet conjoint de l'Italie, du Royaume-Uni et du Japon visant à réaliser un avion de combat de nouvelle génération, avec pour objectif aussi de réduire la dépendance aux chasseurs américains.
La proposition de Rome intervient après que le premier ministre britannique Andy Burnham a montré le mois dernier un signe d'ouverture vis-à-vis d'une possible participation allemande. Mais l'hypothèse d'élargir le programme à un quatrième partenaire se heurte à des résistances, notamment par crainte que l'arrivée d'un nouveau pays ne complique encore un projet industriel et technologique déjà complexe.
"L'Italie a confirmé sa disponibilité à accueillir l'Allemagne, mais, pour accélérer la procédure, il a été suggéré qu'elle participe en qualité d'observateur", a déclaré au quotidien britannique un responsable du gouvernement italien.
Craintes italiennes et japonaises
Derrière la prudence de Rome et Tokyo se cacheraient aussi des raisons industrielles. Selon les sources citées par le Financial Times, des responsables des deux pays craignent que l'arrivée de nouveaux acteurs allemands, dont Airbus, ne réduise la charge de travail destinée à leurs entreprises aérospatiales respectives.
Un partenaire supplémentaire pourrait également ralentir les décisions et les phases de développement, avec des conséquences sur le calendrier d'un programme qui vise à mettre au point un système de combat aérien avancé.
La solution du statut d'observateur risque toutefois de ne pas être acceptée par Berlin. Le Financial Times indique que l'Allemagne est presque certainement vouée à rejeter l'offre italienne. Un responsable allemand a ainsi qualifié la proposition d'"inacceptable".
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré cette semaine qu'une éventuelle adhésion au programme devrait être évaluée en fonction des avantages concrets pour l'Allemagne.
Berlin veut notamment des garanties sur un partage équitable de la charge de travail, sur le calendrier et sur la part des coûts qu'elle devrait supporter.
Depuis Londres, une position plus prudente que celle suggérée par les précédentes ouvertures se dessine. Un responsable britannique a précisé que le Royaume-Uni ne fait pas pression pour inclure l'Allemagne, mais maintient simplement des contacts plus fréquents avec Berlin.
Londres estime que les demandes allemandes doivent être entendues, tout en partageant les préoccupations des autres partenaires concernant le calendrier du projet. "S'ils décident de monter dans le train en marche, le train ne peut pas ralentir", a déclaré la source au Financial Times.