Le décès de l'acteur a été confirmé aux journalistes par son manager, Ron Smith. Madsen a été retrouvé sans vie à son domicile de Malibu le 3 juillet. Les médecins arrivés sur place ont constaté le décès de l'acteur. Selon Smith, Madsen est décédé des suites d'un arrêt cardiaque.
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Michael Madsen, dont les personnages menaçants dans « Reservoir Dogs » et « Kill Bill » ont fait de lui une figure emblématique des films de Quentin Tarantino, est décédé. Il avait 67 ans.
Madsen a été retrouvé inconscient à son domicile de Malibu, en Californie, jeudi matin et déclaré mort, a déclaré Christopher Jauregui, commandant de la brigade de surveillance du shérif du comté de Los Angeles. Il serait décédé de causes naturelles et les autorités ne soupçonnent aucun acte criminel. Son manager, Ron Smith, a déclaré qu'un arrêt cardiaque en était la cause apparente.
La carrière de Madsen s'étend sur plus de 300 films depuis le début des années 1980, dont beaucoup dans des films à petit budget. Mais son moment le plus mémorable à l'écran reste sans doute la torture sadique infligée à un policier capturé – alors qu'il dansait sur « Stuck in the Middle with You » de Stealers Wheels – dans le rôle de M. Blonde dans « Reservoir Dogs » (1992).
Il deviendra un habitué de Tarantino, apparaissant dans les films « Kill Bill » et « Les Huit Salopards ».
« Ces deux dernières années, Michael Madsen a réalisé un travail incroyable avec le cinéma indépendant, notamment avec les prochains longs métrages « Resurrection Road », « Concessions » et « Cookbook for Southern Housewives », et il attendait avec impatience ce nouveau chapitre de sa vie », ont déclaré ses agents Smith et Susan Ferris, ainsi que sa publiciste Liz Rodriguez, dans un communiqué. Ils ont ajouté qu'il était « l'un des acteurs les plus emblématiques d'Hollywood, qui manquera à beaucoup ».
Lors d'une cérémonie d'empreintes de mains au TCL Chinese Theatre en novembre 2020, Madsen s'est remémoré sa première visite à Hollywood au début des années 1980.
« Je suis sorti, je me suis promené, j'ai regardé et je me suis demandé si un jour, d'une manière ou d'une autre, cela ferait partie de moi. Et je ne le savais pas, car je ne savais pas ce que j'allais faire de moi à ce moment-là », a-t-il confié. « J'aurais pu être maçon. J'aurais pu être architecte. J'aurais pu être éboueur. J'aurais pu ne rien être. Mais j'ai eu de la chance. J'ai eu de la chance en tant qu'acteur. »