Collaborateur de longue date du réalisateur Spike Lee et acteur de la série prestigieuse "The Wire", Isiah Whitlock Jr. est décédé des suites d’une courte maladie.
Isiah Whitlock Jr., connu pour ses rôles mémorables dans The Wire et Veep sur HBO, ainsi que pour ses nombreuses collaborations avec le réalisateur Spike Lee, est décédé à l’âge de 71 ans.
La nouvelle a été annoncée mardi par son agent, Brian Liebman.
« C’est avec une immense tristesse que j’annonce la disparition de mon cher ami et client Isiah Whitlock Jr. », a déclaré Liebman sur Instagram.
« Si vous le connaissiez, vous l’aimiez. Un acteur brillant et une personne encore meilleure. Que sa mémoire soit à jamais une bénédiction. Nos cœurs sont si brisés. Il va terriblement nous manquer », a-t-il poursuivi.
L’un des rôles les plus marquants d'Isiah Whitlock fut celui du sénateur de l’État Clay Davis, ouvertement corrompu, dans The Wire, largement considérée comme l’une des plus grandes séries de tous les temps.
Davis est devenu l’un des personnages favoris des fans, notamment pour son juron fétiche « sheee-it », lancé par Isiah Whitlock dans des moments de triomphe et de franchise désarmante. L’acteur a employé cette expression pour la première fois dans son premier film avec Spike Lee, La 25e Heure (2002), quand son personnage de policier découvre une cache de drogue dissimulée dans un canapé.
« C’est une perte immense, immense, immense », a déclaré Spike Lee à l’Associated Press. « Il va me manquer pour le reste de ma vie. »
« Une âme magnifique, magnifique »
L'acteur est ensuite apparu dans quatre autres films de Spike Lee, dont She Hate Me (2004), Red Hook Summer (2012), Chi-Raq (2015), BlacKkKlansman (2018) et Da 5 Bloods (2020).
« Nous avons été sur la même longueur d’onde toutes ces années », a dit Lee. « Le courant est passé dès le début. »
Spike Lee a expliqué garder des souvenirs particulièrement doux du long séjour passé avec Isiah Whitlock en Thaïlande pour le tournage de Da 5 Bloods, et se rappeler avec affection la dernière fois qu’il l’a vu lors d’une projection du Baiser de la femme araignée plus tôt cette année.
« C’était une magnifique, magnifique âme », a dit le réalisateur. « Être près de lui mettait tout le monde à l’aise. Il rayonnait. Je placerais cela au-dessus de son jeu d’acteur. »
Isiah Whitlock est la deuxième figure importante de The Wire à disparaître ces dernières semaines, après la mort de l’acteur James Ransone, qui incarnait le petit délinquant Ziggy Sobotka.
Originaire de South Bend (Indiana), l'acteur a grandi dans une fratrie de dix enfants.
Diplômé en 1976 de la Southwest Minnesota State University, où il jouait au football américain et étudiait le théâtre, des blessures l’ont conduit à privilégier le métier d’acteur plutôt que le sport.
Il a débuté à l’écran par de courtes apparitions dans des séries, notamment Cagney et Lacey à la fin des années 1980, avant d’obtenir de petits rôles dans les films de 1990 Les Affranchis et Gremlins 2: The New Batch.
Après The Wire, Isiah Whitlock a rejoint une autre série de HBO, la satire politique Veep, où il a incarné pendant trois saisons le secrétaire à la Défense George Maddox. Le personnage s’est présenté contre Selina Meyer, interprétée par Julia Louis-Dreyfus, lors des primaires présidentielles.
Le créateur de The Wire, David Simon, a également rendu hommage à Whitlock dans un message sur Bluesky.
« Aussi remarquable comédien qu’il était, a déclaré Simon, Isiah était une âme encore plus belle et un gentleman hors pair. »