La fête d'anniversaire a couronné une semaine de célébrations, au cours de laquelle le lauréat du prix Nobel de la paix a déclaré qu'il envisageait de se réincarner après sa mort, mettant ainsi fin à des années de spéculation sur le fait qu'il pourrait être la dernière personne à tenir ce rôle.
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Des milliers de fidèles ont afflué dimanche dans la ville himalayenne de Dharamshala pour célébrer le 90e anniversaire du Dalaï Lama, chef spirituel du bouddhisme tibétain qui vit en exil depuis qu'il a échappé à l'autorité chinoise au Tibet en 1959.
Parmi les nombreux fidèles, des centaines de moines et de nonnes vêtus de rouge ont bravé une pluie incessante pour venir le voir.
"Lorsque je repense à ma vie, je constate que je ne l'ai pas gaspillée du tout", a déclaré le Dalaï Lama. "Je vis ma vie au service des autres êtres sensibles", a-t-il ajouté.
Vêtu d'une robe traditionnelle et d'une écharpe jaune fluide, le Dalaï Lama a été escorté dans la cour du temple par un groupe de moines, tandis que des artistes tibétains battaient des tambours et jouaient de la cornemuse et que des lamas chevronnés frappaient des cymbales en son honneur.
Reconnu dans le monde entier grâce à sa robe rouge et à son large sourire, Tenzin Gyatso, le 14e dalaï-lama, se décrit comme un "simple moine bouddhiste". Mais des millions de bouddhistes tibétains le vénèrent comme la manifestation vivante de Chenrezig, le dieu bouddhiste de la compassion.
Le chef du gouvernement tibétain démocratiquement élu en exil, Penpa Tsering, a hissé le drapeau tibétain tandis que les musiciens jouaient l'hymne tibétain.
"Je prévois de me réincarner après ma mort"
La fête d'anniversaire a couronné une semaine de célébrations au cours de laquelle le lauréat du prix Nobel de la paix a déclaré qu'il envisageait de se réincarner après sa mort, mettant ainsi un terme à des années de spéculations selon lesquelles il pourrait être la dernière personne à occuper cette fonction. Il a ajouté que, conformément aux traditions bouddhistes antérieures, le futur dalaï-lama devrait être reconnu.
Samedi, le Dalaï Lama a déclaré qu'il espérait vivre jusqu'à l'âge de 130 ans. Par le passé, le Dalaï Lama a déclaré que son successeur naîtrait dans le "monde libre", c'est-à-dire en dehors de la Chine.
De nombreux Tibétains en exil craignent toutefois que la Chine ne désigne son propre successeur au dalaï-lama afin de renforcer son contrôle sur le Tibet, un territoire sur lequel elle a déversé des troupes en 1950 et qu'elle gouverne depuis lors.
La Chine, qui considère le dalaï-lama comme un séparatiste, a déclaré à plusieurs reprises qu'elle était seule habilitée à désigner le prochain chef spirituel du bouddhisme tibétain. Elle a également déclaré qu'elle rejetterait toute personne choisie sans l'accord de Pékin.
Des dirigeants du monde entier et des célébrités ont envoyé leurs vœux
Des dignitaires, dont le Premier ministre indien Narendra Modi et le secrétaire d'État américain Marco Rubio, ont adressé leurs vœux au chef tibétain.
Le Premier ministre indien a déclaré que le dalaï-lama était "un symbole durable d'amour, de compassion, de patience et de discipline morale", tandis que Marco Rubio a déclaré que le chef spirituel bouddhiste "continuait d'inspirer les gens en incarnant un message d'unité, de paix et de compassion".
Des centaines d'adeptes du monde entier, dont la star hollywoodienne Richard Gere, ont également assisté à la célébration.
"Il est l'homme le plus extraordinaire qui ait jamais marché sur cette planète", a déclaré Richard Gere, tandis que la foule se mettait à applaudir à tout rompre.
Dans un message d'anniversaire publié samedi sur son site web, le Dalaï Lama a rappelé qu'il n'était "qu'un simple moine bouddhiste" et qu'il "continuerait à se concentrer sur mes engagements de promotion des valeurs humaines et de l'harmonie religieuse".
Des célébrations ont également eu lieu à Katmandou, au Népal, où des centaines de réfugiés tibétains, de moines et de diplomates étrangers ont marqué la journée par des prières, des chants et des danses bouddhistes.
Le Dalaï Lama a été propulsé sur le trône tibétain en 1937. Peu après, les troupes chinoises ont déferlé sur son pays dans les années 1950 et ont écrasé un soulèvement manqué, ce qui l'a contraint à s'enfuir avec des milliers de ses partisans en Inde, où il a établi un gouvernement en exil.
Depuis lors, il a passé plus de sept décennies en exil et a soutenu une nation en exil en réussissant à construire une communauté qui a maintenu la culture et l'identité tibétaines vivantes.
À la tête d'une diaspora tibétaine qui lutte pour l'indépendance et résiste à la domination chinoise sur le Tibet, le Dalaï Lama est également devenu l'une des personnalités les plus reconnaissables au monde.