Le chercheur spécialiste de la Russie, emprisonné depuis juin 2024, a fait l’objet d’un échange avec un basketteur russe détenu en France à la demande des États-Unis. Fin décembre, Moscou avait fait une "proposition" à la France à son sujet.
Le chercheur français Laurent Vinatier a été libéré ce jeudi 8 janvier dans le cadre d’un échange de prisonniers, a annoncé l’agence d'État russe Tass.
Le FSB, principal service de renseignement de Moscou, cité par l'agence de presse, a déclaré que "le basketteur Daniil Kasatkin, citoyen russe détenu en France et dont l'extradition vers les États-Unis avait été demandée par les autorités américaines, a été renvoyé en Russie. Kasatkin a été échangé contre le citoyen français Laurent Claude Jean-Louis Vinatier."
"Notre compatriote Laurent Vinatier est libre", a annoncé quelques minutes plus tard Emmanuel Macron, précisant que le chercheur se trouvait déjà sur le sol français.
Le chef de l'État a exprimé sa "gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation".
"Heureux et soulagé d’accueillir Laurent Vinatier au Quai d’Orsay à son retour en France après 581 jours de détention en Russie", a écrit sur X le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, publiant une photo avec le chercheur français libéré.
Emprisonné en Russie depuis juin 2024, Laurent Vinatier a été "gracié par décret présidentiel", précise le FSB. Cette annonce intervient au lendemain du Noël orthodoxe, propice aux grâces présidentielles, sans que cela ne constitue pour autant une pratique régulière.
Chercheur spécialiste de l'ancien bloc soviétique, Laurent Vinatier travaillait pour une ONG suisse. En 2024, il est arrêté devant les caméras par les autorités russes, qui lui reprochent de ne pas s'être enregistré en tant qu'"agent de l'étranger". Il est alors condamné à trois ans de prison. En août dernier, le tribunal de Moscou ouvre une nouvelle procédure, cette fois pour espionnage, un chef d'accusation puni de 20 ans de prison.
Lors de sa conférence de presse de fin d’année, le 19 décembre 2025, Vladimir Poutine a été interrogé sur le sort de Laurent Vinatier : "Personnellement, c'est la première fois que j’en entends parler. J’essaierai de savoir ce qu'il en est", a répondu le maître du Kremlin.
À la fin du mois, Moscou avait ensuite fait une "proposition" à la Franceau sujet du chercheur. Cette annonce a été interprétée par certains comme une volonté de reprendre le dialogue avec Paris. Parallèlement, le Kremlin avait indiqué que Vladimir Poutine était prêt à s'entretenir avec Emmanuel Macron, en réponse à des déclarations du président français dans ce sens.
L’Élysée avait jugé cela "bienvenu" et dit que ses équipes aviseraient "dans les prochains jours sur la meilleure manière de procéder", insistant sur le fait que cela devait se faire "en toute transparence" avec Kyiv et les partenaires européens.