L'imposant fragment de la planète rouge sera présenté aux côtés d'un squelette de dinosaure juvénile particulièrement rare datant d'environ 150 millions d'années, selon Sotheby's
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Un rocher de 25 kilogrammes sera vendu aux enchères chez Sotheby's New York ce mercredi. Il est proposé à un prix compris entre 2 millions de dollars (1,71 million d'euros) et 4 millions de dollars (3,42 millions d'euros). Pourquoi une telle somme ? Il s'agit du plus gros fragment de Mars jamais trouvé sur Terre.
La roche martienne, connue sous le nom de NWA 16788, sera proposée dans le cadre d'une vente sur le thème de l'histoire naturelle, qui comprend également un squelette de dinosaure Ceratosaurus juvénile de plus de 2 mètres de haut et de près de 3 mètres de long.
Une découverte historique
Selon la maison de vente aux enchères, le rocher aurait été soufflé de la surface de Mars par un astéroïde massif avant de parcourir 225 millions de kilomètres jusqu'à la Terre, où il s'est écrasé dans le désert du Sahara.
Un chasseur de météorites l'a trouvée dans la région reculée d'Agadez, au Niger, en novembre 2023, selon Sotheby's.
Ce rocher brun rougeâtre est environ 70 % plus grand que le deuxième plus grand morceau de Mars trouvé sur Terre et représente près de 7 % de tout le matériel martien présent sur notre planète, indique Sotheby's. Il mesure près de 375 millimètres de long, 279 millimètres de large et 152 millimètres de haut.
"Cette météorite martienne est le plus grand morceau de Mars que nous ayons jamais trouvé, et de loin", explique Cassandra Hatton, vice-présidente chargée des sciences et de l'histoire naturelle chez Sotheby's. "Elle est plus de deux fois plus imposante que le deuxième plus grand fragment de Mars connu".
Plusieurs signes indiquent sa provenance martienne
La roche est une découverte extrêmement rare. Selon Sotheby's, il n'existe que 400 météorites martiennes sur les 77 000 météorites officiellement reconnues sur Terre. Cassandra Hatton ajoute qu'un petit morceau de la météorite a été prélevé pour l'étudier et confirmer qu'il s'agissait bien d'une météorite martienne.
Pour être précis, l'étude a révélé qu'il s'agit d'une "shergottite micro gabbroïque à olivine", formée par le refroidissement lent d'un magma martien. Selon Sotheby's, elle présente une texture à grains réguliers composée principalement de pyroxène, de maskelynite et d'olivine.
"Sa surface est également vitreuse, probablement en raison de la chaleur élevée qu'elle a subie lorsqu'elle a traversé l'atmosphère terrestre", explique Cassandra Hatton. "C'est le premier indice qu'il ne s'agissait pas simplement d'un gros caillou posé sur le sol".
On ne sait pas exactement quand le météoroïde a heurté la Terre, mais les analyses montrent qu'il est probablement tombé au cours des dernières années, selon Sotheby's.
Un squelette de jeune dinosaure particulièrement rare
Aux côtés de cet imposant fragment de la planète rouge trônera un squelette de jeune Ceratosaurus, qui daterait de la fin de la période jurassique, il y a environ 150 millions d'années, selon Sotheby's.
Celui-ci a été découvert en 1996 près de Laramie, dans le Wyoming, aux États-Unis, dans la carrière de Bone Cabin, un haut lieu des ossements de dinosaures. Des spécialistes ont assemblé près de 140 os fossiles avec des matériaux sculptés pour recréer le squelette.
Le squelette est estimé entre 4 millions de dollars (3,42 millions d'euros) et 6 millions de dollars (5,13 millions d'euros).
Il n'est pas certain que les objets se vendront à ce prix, car ils n'ont jamais été vendus aux enchères auparavant. Selon Sotheby's, l'acquéreur de ces objets rarissimes est assuré de s'emparer d'une pièce unique de l'histoire.