Elles ont survécu à la captivité en Russie, à la torture et à la violence sexuelle. Dans "Traces", sept Ukrainiennes racontent leur histoire - et transforment la douleur en force. Un documentaire sur les crimes de guerre, la dignité et la lutte pour la justice.
C'est un documentaire d'une cruauté inimaginable. Sept femmes ukrainiennes racontent les violences qu'elles ont subies de la part des soldats russes. L'une d'entre elles, Iryna, se bat et a créé quelque chose de nouveau, force, communauté, espoir.
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Un film porte sur la terrible réalité des femmes en captivité ou sous occupation russe, et les histoires de femmes qui ne se sont pas laissées détruire. Le documentaire "Traces" a été présenté en première mondiale à la Berlinale.
"Traces", celles laissées par la guerre
Le silence s'installe dans l'ambassade d'Ukraine lorsque la bande-annonce du documentaire "Traces" commence. Au premier rang sont assises les protagonistes, sept femmes qui, selon leurs propres dires, ont subi des violences en captivité en Russie.
L'une d'entre elles est Iryna. Lorsqu'elle prend la parole, la salle l'écoute attentivement. Elle raconte la détention, les mauvais traitements et la tentative de préserver sa dignité. Ce sont des descriptions de la violence qui sont difficilement imaginables dans la chaleur et la sécurité du centre de Berlin. Mais pour Iryna, c'est la réalité. Elle a survécu, et avec elle les souvenirs de ce qu'elle a vécu.
"Ils ont menacé de violer mon fils et ont dit que les gens comme nous ne devraient pas vivre", a raconté une autre femme dans la bande-annonce. "Et seulement après, je te tuerai avec cet enfant. Le temps s'est arrêté et je suis restée là".
L'événement est le lancement de la campagne d'impact social de "Traces", le documentaire qui a été présenté dans le programme de Panorama à la Berlinale. Des représentants de la société civile sont venus à l'ambassade, ainsi qu'une représentante de l'ONU et l'ambassadeur ukrainien Oleksii Makeiev. La majorité des invités sont toutefois des femmes.
La campagne veut attirer l'attention sur le sort des Ukrainiennes et des Ukrainiens emprisonnés et maltraités, et exiger des conséquences politiques et juridiques.
Portrait de sept femmes : "Elles sacrifient leur vie privée".
Dans le film, Iryna nous guide à travers son propre chemin et celui de six autres femmes détenues en Russie. Elles ont survécu à la torture, à la violence sexuelle et à d'autres formes de violence, des crimes de guerre commis par des soldats russes.
Iryna est accompagnée par la réalisatrice de documentaires Alisa Kovalenko. La cinéaste avait lutté contre l'occupation de la Crimée en 2014 et avait elle-même vécu la captivité russe. "Honnêtement, je ne voulais pas faire ce film. J'avais simplement l'impression que je devais le faire", raconte la réalisatrice à Euronews. "Je savais que ce serait très, très difficile. Que j'allais souffrir. Mais je savais pourquoi je le faisais. Cela en valait la peine pour moi".
Selon elle, les femmes ont également dû faire un autre sacrifice. "Elles sacrifient leur vie privée. Mais elles savent pourquoi elles l'ont fait. Car elles parlent aussi pour ceux qui se taisent encore", raconte-t-elle. Et malgré cela, le film serait une preuve de dignité, de solidarité et de lutte commune pour la justice et la sororité.
Selon la réalisatrice, Iryna et les autres femmes ont réussi à transformer leur douleur en force. "Je pense donc que ce film peut susciter de l'empathie, une empathie active suivie d'actions".
"J'en ai parlé pour la première fois après cinq ans"
Peu de femmes ont rendu leur histoire publique. Iryna fait partie de l'association SEMA Ukraine, qui encourage les femmes à partager entre elles ce qu'elles ont vécu. "Il m'a fallu de nombreuses années pour rassembler cette force", raconte-t-elle à Euronews. "Je n'en ai parlé pour la première fois que cinq ans après ce que j'ai vécu, et cela n'a pas été facile".
En fin de compte, elle veut documenter le fait que la Russie utilise la violence sexuelle contre les femmes comme arme de guerre et enregistre des interviews avec six autres femmes. Au cours du film, le spectateur apprend non seulement à connaître leurs histoires cruelles, mais peut également percevoir la force de leur communauté et le soutien mutuel qu'elles s'apportent. Iryna dit à propos du film et de la campagne : "Ce sera notre petite victoire. Et une fois de plus, ce sera la preuve que la justice existe malgré tout".
Aucune représentation explicite de la violence n'est montrée, les femmes retournent plutôt dans leurs anciennes maisons, en partie bombardées et détruites, pour raconter leur histoire. Elles retrouvent des murs criblés de dizaines de trous d'obus, des parties de toitures manquantes, le jardin infiltré par des mines. Dans une scène, on voit à distance un incendie, des détonations retentissent toutes les secondes, puis l'alarme de la sirène retentit. Une partie du public sursaute.
Alisa Kovalenko a délibérément renoncé à montrer les interviews : "J'ai décidé que je ne filmerais pas les femmes, que je ne ferais que des enregistrements audio", a expliqué la réalisatrice. On établirait plutôt la confiance "en parlant avec une personne, en la regardant dans les yeux, en n'étant pas derrière la caméra".
Mais lorsqu'elle s'est rendue dans la région de Kherson pour les interviews, elle a vu partout des traces de la guerre. "Il y avait des champs de mines, des champs en feu, des maisons détruites, mais aussi des gens blessés". En fin de compte, elle voulait aussi illustrer les blessures qui ne sont pas visibles au premier abord, comme les souvenirs des femmes sur la violence qu'elles ont subie.
Continuer comme preuve de l'échec de l'ennemi
Mais l'objectif n'était pas seulement le documentaire, mais aussi la représentation d'éventuels crimes de guerre russes. Iryna, Alisa Kovalenko et les autres femmes ne veulent pas seulement que le monde sache ce que les soldats russes ont fait. Si elles se sont rendues dans l'ambassade ukrainienne en Allemagne et profitent de la plateforme de la Berlinale, entre tous les tapis rouges, les prix en or et les stars hollywoodiennes, c'est pour que le message de leur film ne soit que le début.
"La meilleure façon de surmonter un traumatisme est d'aller de l'avant. Pour moi, il était très important de ne pas les laisser me rendre malheureuse", raconte une femme dans la bande-annonce_. "C'est mon arme que je pourrais mettre à la disposition d'autres femmes. Le fait qu'elles l'aient surmonté est la meilleure preuve de l'échec de l'ennemi"._
En marge de la Berlinale, de nombreux représentants de la société civile présents à l'ambassade ont soutenu l'initiative des femmes sous le nom de SEMA, qui lutte contre la violence sexuelle en tant qu'arme de guerre et soutient les personnes concernées.
L'association demande que soit reconnu le fait que la Russie utilise la violence sexuelle et sexiste (conflict-related sexual violence, CRSV) comme arme de guerre. L'association offre un soutien financier et psychologique aux personnes concernées.
Reconnaître la violence systématique comme un crime de guerre
À la fin de la projection, il est écrit que la Russie devrait être inscrite sur la "shame" list de l'ONU. L'Organisation des Nations Unies définit spécifiquement les crimes et violences sexuels liés aux conflits armés.
Selon le dernier rapport de l'ONU (source en allemand) portant sur l'année 2023, 85 cas de violences sexuelles liées au conflit ont ainsi été constatés en Ukraine à l'encontre de civils et de prisonniers de guerre. Celles-ci auraient été dirigées dans la même mesure contre des hommes et des femmes.
"Dans la plupart des cas documentés impliquant des victimes masculines adultes, la violence sexuelle a été utilisée comme méthode de torture pendant leur captivité par les forces armées et les forces de l'ordre russes", indique le rapport.
Dix cas de ce type seraient également survenus du côté ukrainien. Ils vont de la menace de violence à l'exécution. L'association SEMA Ukraine estime que le nombre de personnes touchées par la violence des CRSV russes est élevé.
"Ce n'est pas un documentaire dont les gens vont parler, beaucoup de gens préfèrent détourner le regard", a également déclaré l'ambassadeur ukrainien Oleksii Makeiev lors de l'événement. "Cette quête de la vérité", dans la communauté des femmes ukrainiennes, est pour lui "un élément de la résilience ukrainienne".
"Les Ukrainiens d'aujourd'hui peuvent être un bon exemple de la façon dont la société fonctionne, de la façon dont la démocratie est défendue et de ce que signifient précisément les valeurs européennes, qui sont à la base de notre conscience en Europe", a poursuivi le diplomate.
Tant lors de la première mondiale du film que lors de la présentation de la campagne à l'ambassade d'Ukraine, il est resté à la fin un sentiment d'espoir et de force. La manière dont les femmes se sont mutuellement tirées de leurs souvenirs cruels et se retrouvent épaule contre épaule sur les scènes de Berlin montre également la force créatrice qui en a résulté. Elles considèrent leurs voix comme une épée contre les actes de violence des soldats russes.