Après plusieurs jours d'attente, le navire a quitté sa base de Portsmouth ce mardi pour aller se positionner près de Chypre et défendre des positions britanniques sur place.
Cette frégate de défense aérienneest l’un des joyaux technologiques de la Royal Navy, reconnaissable entre mille grâce au dragon rouge peint sur sa proue.
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Le navire de guerre britannique vient de quitter Portsmouth, direction la Méditerranée orientale. Sa mission, renforcer en urgence les défenses du Royaume-Uni au large de Chypre. Il devrait arriver sur zone dans 7 jours.
Le départ du HMS Dragon fait suite aux critiques concernant la lenteur de la réaction à l'attaque par des drones projetés depuis le Liban par le Hezbollah, contre la base britannique d'Akrotiri à Chypre, le 1er mars dernier. Cette base de la RAF est la principale base aérienne britannique pour les opérations au Moyen-Orient. Il s'agit d'un territoire souverain britannique.
Cette attaque n’a provoqué que des dégâts limités, essentiellement sur une portion de la piste, et n’a fait aucune victime. Sur le plan opérationnel, l’incident est donc resté mineur.
Mais sa portée symbolique est bien plus large. Pour la première fois depuis la Guerre des Malouines en 1982, une installation militaire britannique a été directement frappée au sein d’une zone de conflit active.
Deux jours après l'attaque de drones le Premier ministre Keir Starmer avait déclaré que le Royaume-Uni allait bien envoyer la frégate Dragon, mais que cela prendrait du retard du fait de sa situation à Portsmouth où elle était en maintenance.
Le ministre de la Défense John Healey a d'ailleurs salué la rapidité avec laquelle les équipes ont travaillé sur la navire. (lien en anglais)
L'Europe en force en Méditerranée
Le Dragon n’est pas tout seul. Cette semaine, le Royaume-Uni a aussi envoyé des hélicoptères Wildcat et des chasseurs Typhoon en renfort au Qatar et à Chypre.
Entre protection des Émirats arabes unis et sécurisation de la Méditerranée, la Royal Navy ne compte plus rester les bras croisés et veut protéger ses alliés et ses bases stratégiques, et ce, même si le Premier ministre Keir Starmer a bien précisé que le Royaume-Uni "ne se joindra pas à l'action offensive" dans la guerre contre l'Iran.
En faisant appareiller le HMS Dragon, Londres emboîte le pas à ses alliés qui ont déjà quadrillé la zone. La Grèce a ouvert la marche en déployant deux frégates, dont la toute nouvelle Kimon, fleuron de sa flotte, achetée à la France, ainsi que quatre avions de combat F-16 basés à Paphos.
Paris a riposté avec une force de frappe inégalée : le porte-avions à propulsion nucléaire Charles de Gaulle a quitté l'Atlantique Nord pour la Méditerranée, escorté par la frégate multi-missions Languedoc. D'autres nations ont suivi : l'Allemagne a dépêché la frégate Nordrhein-Westfalen, tandis que l'Italie et l'Espagne ont respectivement mobilisé les frégates Federico Martinengo et Cristóbal Colón.
Le message est clair : l'Europe a décidé de faire front commun pour défendre ses intérêts face à l'embrasement du Moyen-Orient.