Sept décénies de photojournalisme : Don McCullin montre la vie, la mort et tout ce qu'il y a entre

Sir Don McCullin est une légende du photojournalisme de guerre. Durant 7 decénnies, le photographe a enregistré la guerre, la pauvreté et la souffrance humaine avec une compassion et un dévouement rares.

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Le cinéaste de 91 ans était à Athènes pour son exposition Life, Death and Everything in Between. Composée de 47 photographies, l'installation reprend des clichés issus de son livre éponyme.

L'exposition se tient à Technopolis, dans le cadre du 8e festival international de photojournalisme Athens Photo World, jusqu'au jeudi 12 mars. Elle est placée sous les auspices de la région de l'Attique et est organisée conjointement par OPANDA et Technopolis de la municipalité d'Athènes.

Un témoin occulaire de l'histoire de l'humanité

Sir Don McCullin a commencé comme indigent dans le nord de Londres et a suivi l'actualité dans des dizaines de zones de conflit : au Viêt Nam, au Cambodge, au Liban, au Biafra, en Irlande du Nord, au Congo et en Ouganda. Il a été témoin d'atrocités inimaginables dans le monde entier, a été lui-même blessé et a vécu la mort d'amis et de collègues.

Le photographe a des histoires d'une horreur à couper le souffle à raconter. Mais il a également voyagé en Afrique, en Inde et en Indonésie à la recherche de la poésie de la vie quotidienne, et a capturé le paysage anglais avec une intensité intérieure inégalée.

C'est en 1959, à l'âge de 23 ans, que Sir Don McCullin a commencé son parcours dans le journal l'Observer. De 1966 à 1984, il a travaillé au Sunday Times, traçant une voie qui allait le définir. En 1961, il remporte le British Press Award pour son article sur la construction du mur de Berlin.

Son premier contact avec la guerre a eu lieu à Chypre en 1964, où il a couvert l'éruption de tensions ethniques et nationalistes, remportant le World Press Photo Award pour ses photographies. En 1993, Sir Don McCullin a été le premier photojournaliste à recevoir le titre de CBE.

Lors de son passage à Athène, l'équipe d'Euronews a pu rencontrerle photographe pour discuter avec lui de l'art de la photographie, du photojournalisme et de ses missions.

Vous vous consacrez corps et âme à la photographie depuis sept décennies. Comment est-elle entrée dans votre vie et que vous a apporté ce médium ?

D. McC: Quand j'étais jeune, je n'avais pas de perspectives de carrière particulières, car je n'avais pas la formation nécessaire pour créer une entreprise. J'ai fait mon service militaire dans l'armée de l'air. Pendant ce service, je suis allé dans de nombreux pays d'Afrique et du Moyen-Orient et je suis rentré en Angleterre avec un appareil photo. Je n'étais pas particulièrement intéressé par le métier de photographe. Je pense que c'est la photographie qui m'a choisi. J'ai utilisé cet appareil pour photographier les gens qui ont grandi dans le nord de Londres. Je me suis rendu compte que j'aimais ce travail. Je me suis dit que c'était peut-être la vie que je voulais mener. Il s'est avéré que c'était exactement le bon choix de carrière pour moi. J'ai publié ces photos et c'est ainsi que tout a commencé. Finalement, j'ai réalisé que je voulais découvrir un monde beaucoup plus vaste.

Cela fait 70 ans que je fais de la photographie, ou plutôt que je pratique la photographie. J'ai commencé à l'âge de 20 ans et j'en ai été récompensé. J'ai atteint un point où j'ai appris de plus en plus de choses sur l'humanité, sur la photographie, sur la tragédie de l'espèce humaine. J'ai maintenant publié 20 à 30 livres sur la photographie. J'ai soudain senti que ma vie, grâce à la photographie, avait un but, un sens.

Je dois avouer qu'aujourd'hui, j'en suis arrivé à un point où je suis fatigué d'en parler. Je suis fatigué de parler de ma vie et de la photographie. J'ai trop parlé au fil des ans. Je me réjouis donc d'achever mon voyage photographique. J'ai maintenant 91 ans. Je veux vivre une vie plus tranquille. La seule chose, c'est que je n'irai plus couvrir les guerres.

Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir photojournaliste ?

D. McC: C'est en étudiant le travail d'autres photographes qui se disaient photojournalistes que j'ai pensé que cette profession avait un but et un sens. Je me suis dit qu'il ne s'agissait pas seulement de prendre des photos, mais de créer des photos qui avaient quelque chose à dire. Après tout ce processus, le travail a commencé à devenir de plus en plus politique. Aujourd'hui encore, je suis constamment l'actualité internationale. Je suis passionné par l'actualité internationale et je veux savoir ce qui se passe dans le monde en ce moment. C'est quelque chose que j'ai commencé à faire au début de ma carrière et que j'ai combiné avec la caméra.

J'ai travaillé au Sunday Times pendant 18 ans, ainsi que dans de nombreux autres journaux. Je crois vraiment que le photojournalisme m'a rendu fier. J'ai eu le sentiment que, bien que je n'aie pas reçu d'éducation en tant que jeune homme, ce travail m'apportait quelque chose. Je voyageais avec des journalistes et d'éminents écrivains. Je me comprenais un peu mieux moi-même, au lieu de me contenter de suivre ceux qui ne font pas partie de mon cercle. J'ai commencé à sentir que je prenais les bonnes décisions. Et j'ai aimé cela, plus que tout. C'est ce qui est le plus intéressant. Il faut aimer ce que l'on fait et c'est la récompense. Je ne cherchais pas de récompense financière. Je cherchais la dignité personnelle.

Que vouliez-vous "capturer" avec ces photographies ? Que vouliez-vous que le reste du monde sache sur ce qui se passait dans les zones de guerre où vous vous trouviez ?

D. McC: Sans vouloir paraître arrogant, je voulais aussi me sentir un peu important d'être allé dans ces endroits. J'ai pris ces photos, qui ont une signification. Elles étaient tragiques, mais je les ai prises avec compassion pour ce que je voyais. Je voulais que les gens les reçoivent avec la même compassion, afin qu'ils essaient de comprendre que ce qu'ils voyaient était faux. J'avais donc, d'une certaine manière, une attitude légèrement évangéliste. Mais j'ai fini par me rendre compte que je me faisais des illusions en pensant que je pouvais changer le monde. Ce n'était pas le cas.

Dans quelle mesure ces photos ont-elles changé votre vie ?

D. McC: Eh bien, elles n'ont pas rendu ma vie plus confortable, parce que je devenais de plus en plus célèbre. C'est ce qu'on appelle la célébrité, dont je devais faire très attention. Mais je me disais que cela n'avait rien à voir avec moi en tant que personne. Il s'agit de mon travail. Il s'agit du contenu de mon travail. Il ne s'agissait pas de moi, même si j'étais en fin de compte au centre de l'attention, parce que de plus en plus de gens disaient : "Oh, il prend ces photos, c'est lui le photographe. C'est lui le photographe." J'ai donc dû faire très attention à la manière dont toutes ces images étaient présentées et à ce qu'elles montraient. Les gens pensaient et s'interrogeaient sur mes intentions : "Essaie-t-il de se promouvoir ou de promouvoir la situation ?" C'était donc très compliqué, très difficile pour moi de gérer l'impact des photos que je prenais dans différentes guerres à travers le monde.

Ces dernières années, vous vous êtes tourné vers des sujets différents : natures mortes, portraits et paysages de la campagne britannique. C'est un changement complet. Pourquoi ? Était-ce votre façon de trouver la paix après avoir vécu sur les fronts de guerre pendant cinq décennies ?

D. McC: Oui, parce que je me sentais comme une souris qui tourne sans cesse sur la roue. Je devais changer de direction pour montrer aux gens que je suis plus que ce qu'ils pensent et que j'ai plus à présenter. J'ai essayé d'élargir mon champ de vision, d'exercer mes talents dans d'autres domaines. Il ne s'agissait pas d'être intelligent ou de rechercher la gloire artistique. J'avais envie d'explorer d'autres choses. Je voulais me débarrasser de la culpabilité de la réputation que j'avais acquise pendant la guerre et gagner un peu de respect uniquement pour mon travail photographique.

Après tant de décennies, le monde n'a pas changé. Aujourd'hui, la quasi-totalité de la planète connaît des guerres, des catastrophes et des crises humanitaires. Que pensez-vous de cela, en voyant ce qui se passe en Ukraine, à Gaza et en Iran ?

D. McC: J'ai exprimé mon opinion à ce sujet à de nombreuses reprises. La réponse est que j'ai le sentiment que, malgré tous les efforts que j'ai déployés pour montrer aux gens la tragédie et le manque de compassion pour les autres, l'humanité est dans une très mauvaise situation en ce moment. Et la situation ne semble pas s'améliorer.

Si rien n'est fait, les choses vont empirer. Surtout avec le président Poutine, qui menace l'Europe comme il le fait, et avec tous ces autres fous en Corée du Nord, Kim Jong-un, et en Chine, qui est aussi une grande menace pour nous. D'une certaine manière, nous n'avons gagné aucune guerre psychologique dans notre vie. Toutes les anciennes guerres ont maintenant bouclé la boucle. Aujourd'hui, d'autres guerres nous menacent.

Y a-t-il un défi photographique pour vous en ce moment ? Y a-t-il un sujet, une personne ou un événement que vous aimeriez photographier ?

D. McC: Non, parce que je suis maintenant épuisé. Je n'ai plus de force ni d'énergie. J'ai plus de 90 ans. Mon niveau d'énergie est au plus bas. J'ai hâte de m'asseoir et de réfléchir à toutes les années que j'ai passées dans ces guerres et dans ces lieux. Tout ce que j'attends de la vie, c'est d'éviter une maladie grave et de passer encore quelques années tranquilles dans mon jardin.

Tout cela a pour origine mon père, qui est mort à l'âge de 40 ans, alors que je n'avais que 13 ans. J'ai vécu plus de deux fois plus d'années que lui et je continue à penser qu'il n'a pas vécu sa vie. Je veux dire que j'ai très bien réussi ma vie, alors que mon père n'avait rien parce qu'il était très pauvre. Je n'ai donc pas à me plaindre du chemin que j'ai parcouru dans ma vie.

Pensez-vous que cette profession, ce travail, la photographie de guerre, a changé aujourd'hui ? Nous n'avons pas autant de photojournalistes aujourd'hui que par le passé, même si les guerres, les crises et les conflits abondent sur la planète.

D. McC: Nous n'avons plus de photojournalistes parce qu'il n'y a pas de débouchés dans les médias pour leur travail. Personne ne veut voir des images de guerre dans les journaux et les magazines. Ils veulent voir des choses plus positives et joyeuses, des choses qui ont trait au divertissement, au plaisir, aux vacances et au succès. Ils ne recherchent rien d'autre. Ce sont les propriétaires de journaux qui sont en cause. Ils veulent que leurs journaux se vendent. Les tragédies, la pauvreté et tous les autres problèmes sociaux ne font pas vendre.

Quelle est la leçon la plus importante que vous avez tirée de toute cette aventure ?

D. McC: Lorsque j'ai commencé, j'ai grandi dans un quartier très pauvre. Mais il y avait toujours la possibilité de trouver un moyen d'échapper à cet environnement social. Il y a toujours un moyen. En général, cela passe par l'éducation, qui est la meilleure chance que l'on puisse avoir. Malheureusement, cela n'a pas été le cas pour moi. Mais en entrant dans le monde des médias, j'ai commencé à apprendre de mes collègues. Ils avaient l'intelligence que je n'avais pas, alors j'ai absorbé une partie de leurs connaissances.

Travailler dans le monde des médias est arrivé au bon moment dans ma vie. Aujourd'hui, il n'y a pas de bon moment pour chercher ce que l'on va faire de sa vie. En Angleterre, il y a un million de personnes diplômées des universités qui ne peuvent pas trouver de travail. Le chômage est un problème grave auquel sont confrontés les jeunes du monde entier. L'emploi ou le manque d'emploi sera l'une des plus grandes tragédies auxquelles l'humanité est confrontée aujourd'hui et continuera d'être confrontée à l'avenir.

INFO

Sir Don McCullin : "La vie, la mort et tout ce qu'il y a entre les deux".

Technopolis de la municipalité d'Athènes

28 Février 2026 - 12 Mars 2026

Entrée gratuite

Tous les jours de 10h00 à 22h00, sauf le dernier jour (12/3) où l'exposition sera ouverte de 10h00 à 15h00.