Le gouvernement basque réclame Guernica depuis des décennies. Il veut l'exposer au Guggenheim de Bilbao pendant neuf mois. Le musée Reina Sofía vient de publier un rapport de 16 pages qui dit, en substance, non. Le gouvernement basque veut qu'elle soit exposée au Guggenheim Bilbao pendant neuf mois.
Guernica mesure près de huit mètres de long. Il pèse, avec sa structure de transport, plus de 500 kilos. Et il n'a pas quitté Madrid depuis 1981, date à laquelle il est arrivé par avion de New York après quatre décennies d'exil. Depuis lors, chaque fois que quelqu'un a demandé à emprunter le tableau le plus célèbre de Picasso, la réponse a été la même : non.
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La dernière demande a été faite par le gouvernement basque avec un argument qui va au-delà de l'aspect culturel. Le président du gouvernement basque (le lehendakari) Imanol Pradales souhaite que l'œuvre soit exposée au musée Guggenheim de Bilbao entre octobre 2026 et juin 2027, ce qui coïnciderait avec le 90e anniversaire du premier gouvernement basque et le bombardement de Guernica. Pour le gouvernement autonome, le transfert serait "une réparation symbolique et politique, non seulement pour le peuple basque, mais aussi un message au monde".
Le Reina Sofía ne l'entend pas ainsi. Ou plutôt : il ne croit pas que le tableau puisse résister au voyage.
Ce que dit le rapport technique
Le département Conservation-Restauration du musée madrilène a publié il y a quelques jours un rapport de 16 pages (PDF) (en espagnol) dans lequel il déconseille "catégoriquement" le transfert. Le document décrit l'état actuel de la toile avec un niveau de détail qui laisse peu de place à l'interprétation : fissures, craquelures, microfissures, perte de polychromie, lacunes picturales.
Une partie des dégâts provient de la peinture utilisée par Picasso, qui a "une fragilité supplémentaire". Mais l'essentiel, selon les techniciens, est une conséquence directe des plus de 30 voyages qu'a subis le tableau entre les années 1930 et son arrivée en Espagne.
Lors de ces voyages, l'œuvre a dû être roulée pour entrer dans les conteneurs de transport, ce qui a laissé des traces. En 1957, compte tenu du mauvais état de conservation de l'œuvre, de la cire de résine a été appliquée au verso et l'œuvre a été renforcée à l'aide de bandes de lin et de coton.
Le rapport est clair sur ce qui pourrait arriver avec un nouveau mouvement : "Les vibrations pourraient générer de nouvelles fissures, le soulèvement et la perte de la couche picturale, ainsi que des déchirures dans le support". Il ajoute que l'œuvre "ne peut être enroulée" et doit rester en position verticale dans des conditions d'humidité et de température stables.
Un débat qui va au-delà de la conservation
Le gouvernement basque ne conteste pas l'état de la peinture. Ce qu'il conteste, c'est la question. Selon le président du gouvernement basque (le lehendakari), la demande formelle que le ministre de la Culture, Ibone Bengoetxea, a adressée au ministre Ernest Urtasun ne portait pas sur l'état de conservation, mais sur les conditions dans lesquelles il serait possible de le déplacer: quelle technologie, quelles garanties, quel coût. La réponse du Reina Sofía, publiée à peine un jour après la réunion, n'y a pas répondu.
"Il serait grave qu'une demande formelle d'un gouvernement reçoive une réponse sans analyse sérieuse et approfondie", a déclaré Mme Bengoetxea. Les autorités basques se disent prêtes à assumer tous les coûts de l'opération et à créer une commission technique spécifique pour la coordonner.
La tension a également un arrière-plan politique que personne ne cherche à dissimuler. La négociation se déroule à un moment de transfert de compétences entre l'État et le Pays basque, et Guernica est devenu une cause d'État pour le gouvernement Pradales. Le lehendakari est allé jusqu'à avertir Pedro Sánchez à la Moncloa que fermer la porte sur ce dossier serait "une grave erreur politique".
Un bilan de refus sans polémique
Ce qui complique la position basque, c'est que le musée Reina Sofía a des antécédents constants. En 1997, il a refusé d'inclure Guernica dans l'inauguration du Guggenheim de Bilbao. En 2000, il a dit non au MoMA de New York. En 2006, au Musée royal de l'Ontario. En 2007, au gouvernement basque lui-même. En 2009, à une chaîne de télévision japonaise. En 2012, à un musée coréen.
Aucun de ces refus n'a ouvert une crise diplomatique de cette ampleur, peut-être parce qu'aucun d'entre eux n'avait le poids symbolique du 90e anniversaire du bombardement de Gernika. Cette semaine, le maire de la ville, José María Gorroño, est allé plus loin que le gouvernement basque : si le tableau doit être déplacé, dit-il, le lieu naturel n'est pas Bilbao mais Gernika.
Pour l'instant, Guernica reste là où il est depuis plus de trois décennies : dans la salle 206 du Reina Sofía, sans bouger et avec toute la controverse qui l'entoure.