Quelques jours après l'ouverture du cercueil, les chercheurs avaient déjà fait savoir que les ossements laissaient supposer qu'il s'agissait d'un homme d'environ 60 ans. De plus, ce dernier serait d'une taille inhabituelle pour le Moyen-Âge.
Sur le mur nord de la cathédrale de Meissen se trouvent des sculptures de l'empereur Otton Ier et de son épouse Adélaïde, réalisées vers 1260 par le maître de Naumburg, un sculpteur et maître d'œuvre important du 13e siècle, mais dont le nom reste inconnu.
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Otto le Grand (912-973) a toutefois été enterré dans la cathédrale de Magdebourg. "Il correspond aussi parfaitement du point de vue génétique", a déclaré Harald Meller, directeur de l'Office régional de conservation des monuments et d'archéologie (LDA) de Saxe-Anhalt, lors de la présentation des résultats actuels de l'enquête à Magdebourg.
Des échantillons d'ADN prélevés sur les ossements de Magdebourg ont été comparés à des échantillons provenant de la cathédrale de Bamberg et attribués au roi ottonien Henri II. Une méthode de détermination précise des degrés de parenté, développée par l'archéogénéticien Harald Ringbauer de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionnaire, a été utilisée.
L'analyse a révélé une parenté de troisième degré. Celle-ci s'explique aussi bien par une relation complète entre frères et sœurs que par des ancêtres communs dans la lignée paternelle. Le résultat correspond donc exactement à la relation de parenté historiquement transmise entre Otton Ier et Henri II.
Lors de la nécessaire rénovation du sarcophage en pierre de Magdebourg, les restes de la dépouille ont été mis au jour en 2025. Quelques jours après l'ouverture du cercueil en juin, les chercheurs avaient déjà fait savoir que les ossements indiquaient qu'il s'agissait d'un homme d'environ 60 ans. De plus, avec une taille d'environ 1,80 mètre, celui-ci était d'une taille supérieure à la moyenne pour le Moyen-Âge.
De son vivant déjà, Otton Ier portait les surnoms de "Grand" et de "Père de la patrie". Il consolida le royaume germano-franc-oriental, auparavant instable, et le rattacha à nouveau à la tradition impériale romaine en l'unissant au royaume d'Italie. Il en résulta plus tard le "Saint Empire romain de la nation allemande", qui exista jusqu'en 1806.
Grâce à des alliances matrimoniales, à la création d'évêchés et à des victoires militaires, la dynastie des Ottoniens est devenue l'une des plus puissantes d'Europe durant son règne.
Otton Ier a d'abord été marié à Edith d'Angleterre, une fille du roi anglais Edward l'Ancien. Après sa mort, il épousa Adélaïde de Bourgogne, qui devint impératrice après son couronnement impérial en 962 et joua un rôle politique important dans l'empire.
L'empereur avait un lien particulièrement étroit avec Magdebourg, qui devint sous son règne un site politique et religieux central. La ville lui servit de résidence impériale privilégiée à l'est de son empire et devint un centre de pouvoir important.
En 968, Otton Ier y fonda l'archevêché de Magdebourg, qui devait avant tout servir à la christianisation des régions slaves à l'est de l'Elbe et qui renforça considérablement l'importance ecclésiastique de la ville.