Malgré les nombreuses critiques qui ont suivi les propos du président américain sur le pape, qualifié de "faible en matière de criminalité", Donald Trump a refusé de présenter des excuses au chef de l'Église catholique, tout en réitérant ses affirmations.
Le président américain Donald Trump a refusé de présenter ses excuses pour ses attaques contre le pape Léon XIV lundi. La présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, a condamné ces critiques virulentes - déclenchée par la dénonciation par le pape de la guerre contre l'Iran - les qualifiant d'"inacceptables".
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"Le pape est le chef de l'Église catholique et il est juste et normal qu'il appelle à la paix et condamne toutes les formes de guerre", a déclaré Mme Meloni dans un communiqué lundi.
Il s'agit d'une rare critique exprimée par Mme Meloni envers de M. Trump. La dirigeante italienne avait auparavant publié une déclaration soutenant les efforts de paix et de réconciliation du pape Léon XIV lors d'un voyage en Afrique, qui a débuté lundi, quelques heures seulement après que M. Trump ait lancé une critique cinglante du premier pontife né aux États-Unis.
"Je pensais que le sens de ma déclaration de ce matin était clair, mais je vais la reformuler de manière plus explicite. Je trouve les propos du président Trump sur le Saint-Père inacceptables", a-t-elle déclaré.
Indignations après les attaques de Donald Trump
"Le pape Léon (XIV) est faible en matière de criminalité et terrible en matière de politique étrangère", a écrit le président américain dans un message sur Truth Social dimanche, ajoutant : "Je ne veux pas d'un pape qui pense qu'il est normal que l'Iran ait une arme nucléaire."
Il a réitéré ce sentiment dans ses commentaires aux journalistes, en déclarant : "Nous n'aimons pas un pape qui dit qu'il est normal d'avoir une arme nucléaire".
Ces propos ont suscité l'indignation de nombreux hommes politiques italiens, tandis que les évêques catholiques des États-Unis et d'Italie se sont empressés de défendre le souverain pontife.
Le pape Léon XIV lui-même a déclaré aux journalistes dans l'avion qui le conduisait en Algérie - première étape d'une tournée dans quatre pays qui comprend également le Cameroun, l'Angola et la Guinée équatoriale - qu'il avait le "devoir moral" de s'élever contre la guerre.
"Je n'ai aucune crainte, ni de l'administration Trump, ni de parler haut et fort du message de l'Évangile, qui est ce pour quoi l'Église travaille", a-t-il déclaré.
"Je continuerai à m'exprimer avec force contre la guerre, en cherchant à promouvoir la paix, en encourageant le dialogue et le multilatéralisme entre les États pour trouver des solutions aux problèmes", a souligné le souverain pontife.
Malgré les réactions négatives, M. Trump a refusé de s'excuser auprès du pape Léon XIV lundi, et il a tenté d'expliquer un message sur les réseaux sociaux, aujourd'hui supprimé, dans lequel il se représentait sous les traits de Jésus soignant un malade.
Lors d'une séance de questions-réponses organisée à la hâte avec des journalistes à la Maison Blanche, M. Trump a été interrogé sur ses commentaires à l'égard du Saint-Père de l'Église catholique, né à Chicago, ainsi que sur le message dans lequel il se dépeint comme un saint guérisseur.
"Il était très opposé à ce que je fais en ce qui concerne l'Iran, et vous ne pouvez pas avoir un Iran nucléaire. Le pape Léon (XIV) ne serait pas content du résultat final", a déclaré M. Trump, ajoutant : "Je pense qu'il est très faible en matière de criminalité et d'autres choses, donc je ne vais pas (m'excuser)".
"Il s'est exprimé publiquement", a ajouté le président républicain. "Je ne fais que répondre au pape Léon (XIV)".
"C'est censé être moi en tant que médecin"
M. Trump a suscité d'autres réactions négatives à la suite d'une image publiée dimanche soir sur sa plateforme Truth Social, qui le montre vêtu d'une robe de style biblique et imposant les mains à un homme alité tandis que de la lumière émane de ses doigts - sous le regard admiratif d'un soldat, d'une infirmière, d'une femme en prière et d'un homme barbu portant une casquette de base-ball, sur fond de ciel rempli d'aigles, d'un drapeau américain et de figures vaporeuses.
"J'ai posté cette photo, et je pensais que c'était moi, en tant que médecin, et que cela avait un rapport avec la Croix-Rouge", a déclaré M. Trump. "C'est censé être moi, en tant que médecin, en train d'améliorer le sort des gens."
Il a accusé les "fake news" d'être à l'origine de la confusion suscitée par l'image, bien qu'elle ait suscité des critiques de la part d'un large éventail de personnes, y compris de certains partisans évangéliques de M. Trump, qui se sont opposés à l'idée que M. Trump se comparait au Christ.
Le message a été supprimé du compte de M. Trump lundi en fin de matinée. M. Trump n'a pas donné de détails sur la manière dont cela s'est produit.
Se présenter sous les traits de Jésus-Christ est généralement considéré comme un blasphème selon le dogme catholique et plus largement chrétien, avec une certaine marge de manœuvre pour les films, pièces ou reconstitutions dramatiques ou religieuses respectueuses.
Même le président iranien Masoud Pezeshkian a dénoncé la "profanation de Jésus" tout en prenant la défense du pape.
"Sa Sainteté le pape Léon XIV, je condamne l'insulte faite à votre Excellence au nom de la grande nation iranienne, et je déclare que la profanation de Jésus, le prophète de la paix et de la fraternité, n'est acceptable pour aucune personne libre", a déclaré M. Pezeshkian dans un message publié sur X. "Je vous souhaite la gloire d'Allah", conclut-il.
Dans l'islam, Jésus ou Isa est considéré comme une figure religieuse majeure et l'un des messagers de Dieu sur Terre.
Pontife de la paix
S'il n'est pas rare que les papes et les présidents soient en désaccord, il est rare que le souverain pontife réponde directement aux dirigeants mondiaux.
La réponse cinglante de M. Trump est tout aussi inhabituelle, car les relations de Washington avec le chef de l'Église catholique, qui compte quelque 1,4 milliard de fidèles dans le monde, ont été généralement cordiales. Les États-Unis comptent environ 72 millions de catholiques, soit près de 20 % de la population adulte.
Le vice-président de Trump, JD Vance, est catholique et a récemment publié un livre sur sa conversion à la foi. Il est également l'une des dernières personnes à avoir vu le pape François en personne, après l'avoir brièvement rencontré le dimanche de Pâques dernier. Le pape François est décédé le lendemain matin.
Le pape Léon XIV, né à Chicago, a été élu en avril 2025 à la suite du décès du pape François.
Le conclave l'a élu après quatre tours de scrutin en deux jours - l'une des élections papales les plus courtes de l'histoire moderne, plus courte que les cinq tours de scrutin qui ont permis d'élire le pape François en 2013.
Il a fait de la paix, de la justice et de la vérité les piliers de la diplomatie vaticane sous son pontificat.
Dans un discours prononcé en janvier, le pape a dénoncé ce qu'il a appelé "la diplomatie fondée sur la force" et, dans sa bénédiction de Pâques, il a exhorté "ceux qui ont le pouvoir de déclencher des guerres" à "choisir la paix".
Selon les registres de l'Église catholique, la dernière fois qu'un pape a explicitement appelé à la guerre et l'a approuvée, c'était le pape Urbain II en 1095, lorsqu'il a lancé la première croisade.
La semaine dernière, Washington a été accusé d'exercer des pressions sur le Vatican après que les médias eurent rapporté que l'envoyé du Saint-Siège aux États-Unis avait été invité à une réunion privée qui avait tourné au vinaigre.
Selon ces informations, des fonctionnaires américains auraient menacé le pontife d'une papauté d'Avignon, un moment sombre de l'histoire de l'Europe où la couronne française a eu recours à la violence pour déplacer le siège de l'Église catholique en France afin d'exercer un contrôle et une influence sur ses fidèles.
Washington et les émissaires des États-Unis et du Saint-Siège ont tous rejeté ces informations, les qualifiant de fausses.