Étude : pratiquer chaque semaine des activités artistiques et culturelles ralentit le vieillissement biologique, avec un effet comparable au sport régulier.
On nous répète depuis longtemps que faire de l’exercice est l’une des meilleures choses à faire pour bien vieillir. Mais si aller au musée, chanter dans une chorale ou suivre un cours de poterie faisait tout autant de bien – jusque dans votre ADN ?
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Selon une nouvelle étude de l’University College London (UCL), le fait de participer régulièrement à des activités artistiques pourrait contribuer à ralentir le rythme du vieillissement biologique.
L’étude, publiée dans la revue Innovation in Aging (source en anglais), a analysé les réponses à un questionnaire et des données d’analyses sanguines de 3 556 adultes au Royaume-Uni.
Les chercheurs ont comparé la participation des volontaires à des activités artistiques et culturelles avec des modifications chimiques de l’ADN associées au vieillissement biologique.
Comment l’art et la culture aident à ralentir le vieillissement biologique
L’équipe a constaté que les personnes qui prenaient plus souvent part à des activités artistiques et culturelles – et qui en pratiquaient une plus grande diversité – semblaient vieillir plus lentement et présenter un âge biologique plus faible.
Les personnes qui participaient à une activité artistique au moins une fois par semaine semblaient vieillir environ 4 % plus lentement que celles qui s’y adonnaient rarement.
Fait remarquable, les chercheurs indiquent que cet écart est comparable à celui observé entre les personnes qui font de l’exercice chaque semaine et celles qui n’en font pas.
La principale autrice de l’étude, Feifei Bu, explique : « Notre étude fournit les premières preuves qu’une pratique artistique et culturelle est liée à un rythme de vieillissement biologique plus lent. Elle s’ajoute à un corpus croissant de travaux sur l’impact de l’art sur la santé, les activités artistiques ayant montré qu’elles réduisent le stress, diminuent l’inflammation et améliorent le risque de maladie cardiovasculaire, tout comme l’exercice physique. »
Les résultats étaient les plus marqués chez les adultes de 40 ans et plus et demeuraient valables même après prise en compte de facteurs tels que l’IMC, le tabagisme, le niveau d’éducation et le revenu.
L’autrice principale, Daisy Fancourt, déclare : « Ces résultats démontrent l’impact de l’art sur la santé au niveau biologique. Ils étayent l’idée que la participation à des activités artistiques et culturelles doit être reconnue comme un comportement favorable à la santé, au même titre que l’exercice physique. »
Elle ajoute : « Notre étude suggère également que le fait de pratiquer une diversité d’activités artistiques peut être bénéfique. Cela tient peut‑être au fait que chaque activité comporte des “ingrédients” différents qui favorisent la santé, qu’il s’agisse de stimulation physique, cognitive, émotionnelle ou sociale. »
Que sont les horloges épigénétiques ?
L’équipe de chercheurs de l’UCL a étudié sept « horloges épigénétiques » différentes, des outils qui lisent les motifs chimiques de votre ADN pour estimer la vitesse à laquelle votre organisme vieillit.
Deux des horloges les plus récentes, DunedinPoAm et DunedinPACE, estiment le rythme du vieillissement, des scores plus élevés étant associés à un risque accru de maladies liées à l’âge. Les chercheurs ont constaté que la pratique d’activités artistiques, tout comme l’activité physique, était liée à un vieillissement plus lent selon ces mesures.
Pour l’horloge DunedinPACE, participer à une activité artistique au moins trois fois par an était associé à un vieillissement 2 % plus lent, tandis qu’une pratique mensuelle était liée à un vieillissement 3 % plus lent et une activité hebdomadaire à un vieillissement 4 % plus lent, par rapport aux personnes qui s’y livraient moins de trois fois par an.
Selon les chercheurs, la différence est comparable à celle observée auparavant entre les fumeurs actuels et les anciens fumeurs.
Dans un autre test, connu sous le nom de PhenoAge, les personnes qui prenaient part chaque semaine à des activités artistiques et culturelles présentaient un âge biologique en moyenne inférieur d’environ un an à celui des personnes qui y participaient rarement.
À titre de comparaison, les personnes qui faisaient de l’exercice chaque semaine étaient en moyenne un peu plus d’un demi‑an plus jeunes. Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut ranger définitivement vos chaussures de course pour un carnet de croquis. L’activité physique reste l’un des comportements favorables à la santé les mieux documentés.
Mais les résultats de l’étude suggèrent que les activités artistiques et culturelles méritent de figurer aux côtés de l’exercice physique dans notre manière de penser le vieillissement en bonne santé.
En résumé : achetez ce billet de concert. Inscrivez‑vous à ce cours de dessin d’après modèle vivant. Allez voir cette exposition que vous repoussez depuis des mois. Votre ADN pourrait bien vous en être reconnaissant.
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