Premier exemplaire du roman gothique dans la reliure toilée originale de l’éditeur mis aux enchères depuis 1908.
Un rare exemplaire de la première édition du chef‑d’œuvre gothique d’Emily Brontë, « Wuthering Heights », va être mis aux enchères pour la première fois depuis plus d’un siècle.
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La maison de ventes Christie's indique qu'il s'agit du premier exemplaire du roman conservé dans sa reliure d'éditeur en toile originale à passer sous le marteau depuis 1908. Seuls quelque 250 exemplaires de cette première édition ont été tirés, et celui‑ci se trouve dans une bibliothèque privée depuis peu après sa parution en 1847.
Il est vendu avec un exemplaire d’« Agnes Grey » de sa sœur Anne Brontë et devrait atteindre entre 400 000 et 600 000 livres sterling (soit entre 462 000 et 925 000 euros).
« L’immense majorité des exemplaires encore en circulation ont été re-reliés pour des collectionneurs ou des bibliothèques, ce qui fait que les exemplaires en toile d’origine sont aujourd’hui extrêmement rares », explique Mark Wiltshire, spécialiste des livres et manuscrits chez Christie’s.
Cet exemplaire de première édition comporte également des fautes d’orthographe.
En effet, « Wuthering Heights » a été publié dans la précipitation après le succès de « Jane Eyre » de Charlotte Brontë, et cette première édition est célèbre pour ses coquilles typographiques, parmi lesquelles, relève Wiltshire, l’orthographe erronée à l’occasion du mot « heights ».
À sa parution, le roman a scandalisé certains critiques : l’un d’eux dénonçait en 1848 sa « vulgarité dépravée et ses horreurs contre nature ».
Depuis, affirme Wiltshire, il a « dépassé le seul cadre littéraire pour devenir une référence culturelle », inspirant des œuvres d’art, de la musique et de multiples adaptations cinématographiques, dont la récente version signée Emerald Fennell avec Margot Robbie et Jacob Elordi.
« C’est une œuvre vers laquelle les artistes reviennent sans cesse, en raison de sa puissance émotionnelle, de son atmosphère et de son intensité psychologique, ce qui lui assure une place non seulement dans l’histoire littéraire, mais aussi dans l’imaginaire culturel au sens large », ajoute Wiltshire.
Dans notre critique du Wuthering Heights de cette année, nous écrivions : « Fennell ne parvient pas à pousser jusqu’au bout la soif de désir, le côté camp et l’étrangeté – seulement esquissés à travers quelques choix de décor audacieux – et n’apporte aucun véritable frisson aux éveils sexuels bouillonnants ni à la répression lubrique. »
Nous ajoutions : « Si la vacuité de « Wuthering Heights » n’a rien de totalement surprenant de la part de la cinéaste qui a vidé de ses éléments les plus intéressants The Talented Mr. Ripley dans Saltburn, il s’agit d’un nouveau sommet d’ennui. Le film n’avait pas besoin d’être subtil ni fidèle à sa source littéraire ; mais lorsque le résultat final vide de sa substance l’un des romans les plus violemment émotionnels jamais écrits au profit d’un flirt superficiel avec le fétichisme du corset, qui a tout le poids et la profondeur d’une pub de lingerie bâclée, on ne peut que déplorer un manque de subversion, de sensualité et de cœur. »
La vente aux enchères aura lieu le 30 juin à Londres.