Une fouille près d'Aarhus au Danemark révèle 82 maisons semi-enterrées, probablement des ateliers textiles, qui pourraient bouleverser notre vision de l'époque viking.
Les Vikings n’étaient manifestement pas seulement un peuple de guerriers : à Søften, une petite localité de la région du Jutland central, au nord d’Aarhus, les vestiges d’un ensemble artisanal exceptionnellement vaste ont été mis au jour. Le site, daté entre le VIIe et le Xe siècle, couvre 100 000 mètres carrés. Au total, les archéologues ont dégagé 82 maisons semi-enterrées.
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Le secteur servait manifestement de zone artisanale spécialisée, où de nombreux postes de travail fonctionnaient en parallèle. Le grand nombre d’ateliers identiques suggère que la division du travail, et peut-être aussi une forme de contrôle centralisé, y jouaient un rôle.
Les fouilles ont mis au jour un nombre considérable de pesons de métier à tisser, de fusaïoles et de perles de verre, signe que des textiles y étaient produits à une échelle largement supérieure aux besoins de la population locale. Ces découvertes retracent une chaîne de production complète, depuis la transformation des fibres jusqu’au textile fini.
Les chercheurs ont également trouvé des monnaies arabes originaires du Moyen-Orient, ainsi que des frappes provenant de l’actuelle France et de l’Allemagne. Ces artefacts montrent que les habitants de Søften faisaient partie de vastes réseaux commerciaux qui s’étendaient jusqu’en Asie.
Le site se situait à un emplacement stratégique, à proximité du centre commercial d’Aros de l’époque. Cette localisation permettait d’acheminer et d’exporter efficacement les marchandises produites.
Selon les chercheurs, ces découvertes prouvent que les Vikings disposaient d’une économie très développée. L’historien Kasper H. Andersen, du musée Moesgaard, souligne : « Cela nous montre que l’époque viking n’était pas seulement une période incivilisée, barbare et arriérée, comme on le pense souvent. »
On ne sait pas encore quand ces pièces pourront être exposées, notamment au musée Moesgaard. L’analyse des découvertes n’est pas terminée et pourrait se prolonger plusieurs mois, voire plusieurs années.