Portugal: Kiala veut placer les auteurs noirs au coeur du marché éditorial

Kiala est née d’une idée qu’Elga Fontes avait en tête depuis plusieurs années : créer une place sur le marché éditorial portugais pour des auteurs noirs. Le label de la maison d’édition Vírgula d’Interrogação est officiellement arrivé sur le marché en mai de cette année et entend publier exclusivement des livres d’auteurs noirs, mais sa fondatrice rejette l’idée que cela revienne à créer un espace fermé ou une catégorie littéraire propre.

PUBLICITÉ

PUBLICITÉ

"Kiala est un mot en kimbundu [l’une des langues bantoues d’Angola] qui signifie illuminer ou apporter de la lumière", explique Elga Fontes, qui a trouvé dans ce nom une synthèse de ce qu’elle voulait construire. L’idée a commencé à prendre forme il y a environ deux ans, lorsque celle qui était alors éditrice chez Vírgula d’Interrogação a présenté le projet à Diana Almeida, directrice de la maison. Après avoir reçu le feu vert, près de deux années de construction de la marque ont suivi.

La nécessité de ce label est née en partie de l’expérience même d’Elga Fontes en tant que lectrice et professionnelle du secteur. Pendant son master, elle a analysé le catalogue d’une maison d’édition portugaise et a constaté que, parmi les centaines de livres publiés sur les trois années étudiées, à peine 10 % environ étaient signés par des auteurs non blancs. Plus tard, elle a étendu son observation à d’autres groupes éditoriaux et a aussi suivi les parutions annoncées par des maisons avec lesquelles elle collabore comme créatrice de contenus.

La conclusion, dit-elle dans un entretien à Euronews, a été similaire : "Il manquait, et il manque toujours, davantage d’espace pour des livres d’auteurs noirs." Au Portugal, ajoute-t-elle, elle ne connaît actuellement aucune étude formelle ni plateforme qui comptabilise de manière systématique la représentation raciale sur le marché éditorial.

Pour Elga Fontes, le problème ne peut pas être attribué à un seul acteur dans le processus de publication d’un manuscrit, qu’il s’agisse des éditeurs, des agents littéraires, des critiques ou même des lecteurs eux-mêmes à travers ce qu’ils recherchent. Le marché portugais est petit et fragile, les maisons d’édition cherchent des titres au potentiel commercial et les réseaux sociaux ont tendance à amplifier les livres qui concentrent déjà l’attention. Parallèlement, certains lecteurs sont moins disposés à s’intéresser à des œuvres qui s’éloignent de ce qui est considéré comme la norme, estime la fondatrice de Kiala.

"Il n’y a pas de coupable. Et, par ailleurs, Kiala n’a pas vocation à être une critique, mais plutôt un encouragement de plus", affirme-t-elle.

Un label pour sortir du stéréotype

L’un des principes qui guident Kiala est précisément d’éloigner l’idée que la littérature d’auteurs noirs doive forcément porter sur l’expérience raciale. Pour l’éditrice et fondatrice, parler d’une "expérience noire" au singulier est réducteur : les personnes noires vivent des expériences différentes, même si certaines sont traversées par des problèmes communs, comme le racisme.

La maison veut aussi combattre l’association automatique entre auteurs noirs et récits de souffrance. "Avec Kiala, nous voulions également déconstruire un peu cette idée selon laquelle une personne noire ne peut écrire que sur le racisme et la douleur", explique-t-elle.

Le problème, ajoute-t-elle, tient aussi à la manière dont les œuvres sont évaluées. "Nous avons tendance à considérer les créations de personnes noires comme une exception, et non comme des œuvres universelles", dit-elle. Un auteur blanc peut écrire sur pratiquement n’importe quel sujet et voir la qualité de son travail reconnue indépendamment du thème ; pour les auteurs noirs, estime-t-elle, ce principe ne s’applique pas toujours.

C’est pourquoi Kiala ne recherche pas uniquement des livres centrés sur des questions raciales. Le premier titre publié, Feminismo na Periferia (source en portugais) de l’écrivaine, militante et critique culturelle américaine Mikki Kendall, "est un essai qui questionne un féminisme présenté comme universel et aborde des thèmes tels que l’ethnicité, la classe, la pauvreté et la violence".

Le deuxième titre, prévu pour novembre, sera A Morte de Vivek Oji, d’Akwaeke Emezi, originaire du Nigeria. Un roman très apprécié, publié à l’origine en anglais en 2020, qui traite d’identité, de découverte de soi et de famille, tout en décrivant plusieurs aspects de la société nigériane.

Le choix des titres obéit à plusieurs critères. L’équipe cherche à comprendre "quelle conversation ce livre pourra lancer ou prolonger au Portugal" et ce que les lecteurs pourront y trouver. "Un bon livre est un livre qui n’en finit jamais de dire ce qu’il a à dire. C’est notre boussole dans le choix de nos livres. Un livre qui ait beaucoup à dire", résume Elga Fontes, en présentant cette idée comme l’un des principaux critères de sélection.

"Ce n’est pas n’importe quelle personne noire qui est publiée"

Le label assume le critère racial comme un instrument pour combattre une inégalité qu’Elga Fontes considère bien réelle, et non comme un critère suffisant pour la publication.

"Notre critère racial est purement instrumental", explique-t-elle. "Ce n’est pas l’affirmation que les auteurs noirs forment une catégorie littéraire homogène, qui devrait être confinée à un espace unique."

Interrogée sur la possibilité que Kiala finisse par placer les auteurs noirs dans un espace en marge du reste du marché, au lieu de les y intégrer pleinement, la responsable rejette cette interprétation.

"Kiala est présente sur l’ensemble du marché éditorial, dans la mesure de ce qui nous est possible. Nous n’avons pas uniquement une librairie Kiala, nous n’avons pas seulement un petit espace où les auteurs noirs peuvent être. Notre objectif, et notre travail, consiste précisément à inclure des voix d’auteurs noirs là où elles ne sont pas encore, là où elles sont peu nombreuses, justement parce que Kiala est un label d’'action affirmative' qui a été créé pour corriger une sous-représentation concrète sur le marché éditorial", défend-elle.

Pour cette raison, Kiala veut être présente sur le marché éditorial traditionnel, et non créer uniquement un circuit parallèle pour les auteurs noirs. L’objectif est de "normaliser l’idée d’entrer dans une librairie portugaise et d’y trouver des auteurs noirs, de différents pays, différents genres et différentes perspectives, sans que cela soit perçu comme quelque chose d’exceptionnel".

Le label reconnaît lui-même qu’il pourra être perçu comme une maison d’édition de niche — voire comme une maison d’édition raciste. "Les perceptions sont multiples, mais il ne m’appartient pas de faire la police de ce que les gens pensent de Kiala. Mon rôle est seulement de publier des livres d’auteurs noirs", souligne-t-elle.

La même préoccupation concernant la représentation s’étend à l’équipe qui produit les livres. Correcteurs, traducteurs, designers et autres professionnels doivent répondre à des critères de qualité, mais la Kiala cherche aussi à intégrer des professionnels noirs. La fondatrice considère que ces professionnels existent au Portugal, même s’ils ont "un accès plus difficile, parce qu’il y en a effectivement très peu qui travaillent activement avec des maisons d’édition".

Kiala n’est pas la pionnière de ce type de projets. À l’échelle internationale, Elga Fontes cite par exemple la New Beacon, une maison d’édition et librairie qui ne publie que des auteurs noirs, au Royaume-Uni. Au Brésil, il y a la Malê, qui édite de la littérature afro-brésilienne. Aux États-Unis, la Black Classic Press, qui publie uniquement des classiques de la littérature d’auteurs noirs. Au cœur de Paris, la Présence Africaine Editions, créée en 1949 avec l’objectif d’offrir aux penseurs, écrivains et chercheurs d’Afrique et de la diaspora "une caisse de résonance" pour que leurs productions littéraires et scientifiques bénéficient de meilleures conditions de diffusion et d’accessibilité dans le monde entier.

"Beaucoup de personnes ont accompli ce travail bien avant l’existence de Kiala. Je crois que Kiala existe grâce à ce travail et grâce à ces personnes", relève Elga Fontes.

Croître sans perdre sa mission

Pour l’instant, la dimension de Kiala reste petite. En 2026, deux livres seront publiés et, en 2027, la prévision est de passer à trois. Le catalogue de 2027 est déjà bouclé et sera composé exclusivement d’œuvres de fiction. Pour 2028, la maison entend publier des auteurs portugais.

L’ambition, détaille-t-elle, n’est pas de devenir une grande maison d’édition à tout prix, mais de construire un catalogue de référence et de montrer qu’il est possible de concilier qualité éditoriale, viabilité économique et "subsister en misant sur des auteurs noirs".

"Nous aimerions évidemment récupérer l’investissement que nous faisons dans nos livres", dit Elga Fontes. "Pour nous, ce serait déjà idéal pour pouvoir continuer à publier toujours davantage."

Parmi les principaux obstacles figurent la distribution, les coûts de production, le prix du papier et la taille réduite du marché portugais. L’éditrice pointe aussi le coût de la vie et les habitudes de lecture du pays comme des facteurs qui rendent particulièrement difficile la durabilité des maisons d’édition indépendantes.

"En matière d’habitudes de lecture, même si elles ont beaucoup progressé ces dernières années, nous restons l’un des pays qui lit le moins à l’échelle européenne. D’où des livres plus chers, parce que les maisons d’édition doivent pouvoir dégager des bénéfices, survivre, payer les salariés, payer la production des livres", justifie-t-elle.

Malgré les difficultés, il y a une cible qu’elle considère plus importante que la croissance de Kiala elle-même : atteindre le jour où le label n’aura plus lieu d’être.

"J’aimerais beaucoup que l’idée de Kiala devienne obsolète, inutile, ridicule", affirme-t-elle. Pour cela, il suffirait que le travail de la maison réussisse à encourager davantage d’éditeurs et de projets éditoriaux à miser plus sur des auteurs noirs.

D’ici là, Kiala continuera à chercher des voix qui, selon sa fondatrice, n’ont pas encore suffisamment de place dans les librairies portugaises. L’une des absences qui la surprend le plus est celle de Octavia E. Butler, autrice afro-américaine considérée comme une référence de la littérature de science-fiction, dont les livres n’ont commencé à être publiés au Portugal que depuis quelques années.

Au fond, l’idée est que les auteurs noirs cessent d’être une exception dans le catalogue des librairies. Et qu’ils puissent être lus simplement pour ce qu’ils écrivent, qu’il s’agisse d’identité, de fantasy, d’humour, de science-fiction, de famille ou de tout autre thème. "Il existe de nombreux livres d’auteurs noirs qui ne parlent pas de racisme, et tant mieux", conclut Elga Fontes.

Les recommandations de lecture d’Elga Fontes

• Lendários, de Tracy Deonn, publié par Desrotina, en octobre 2022
• A Outra Metade, de Brit Bennett, publié par Alfaguara Portugal, en juin 2021
• A Cama Onde Elas Se Deitam, deFaridah Àbike-Íymídé, publié par Desrotina, en mai 2024
• Encontrar-me, de Viola Davis, publié par Cultura Editora, en août 2024
• Irmãs Brown, de Talia Hibbert, collection publiée par Desrotina