Plus de 200 000 hectares de forêts européennes pourraient être perturbés chaque année d’ici 2100, selon une nouvelle étude.
Les dégâts forestiers en Europe devraient augmenter de 20 % d'ici 2100 par rapport aux dernières décennies, même si le monde respecte des mesures climatiques ambitieuses.
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Une nouvelle étude internationale publiée dans la revue Science, à laquelle a contribué l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact du climat, avertit que les feux de forêt, les tempêtes et les pullulations de scolytes – tous dopés par le changement climatique – mettent en péril des puits de carbone essentiels.
Même dans un scénario où le réchauffement planétaire est limité à environ 2 °C, les chercheurs ont constaté que la superficie forestière perturbée chaque année pourrait passer de 180 000 à environ 216 000 hectares par an d'ici la fin du siècle, par rapport aux « niveaux de perturbation déjà sans précédent » observés entre 1986 et 2020.
En revanche, dans un scénario où l'utilisation des combustibles fossiles continue d'augmenter – entraînant une hausse encore plus forte des températures –, près de 370 000 hectares pourraient être touchés chaque année d'ici la fin du siècle.
Les forêts européennes sont menacées
L'étude prévient que les forêts du sud et de l'ouest de l'Europe seront particulièrement touchées et subiront les « changements les plus marqués » en matière de perturbations forestières.
Si l'on s'attend à ce que l'Europe du Nord soit globalement moins durement frappée, les chercheurs soulignent cependant que des points chauds de dommages forestiers futurs devraient malgré tout apparaître.
L'an dernier, plus de 1 800 feux de forêt ont été recensés dans l'UE, émettant quelque 38 millions de tonnes de CO2. Les scientifiques indiquent que nombre de ces incendies se sont déclarés dans des zones où des anomalies climatiques ont rendu les conditions bien plus sèches et plus chaudes que la moyenne.
L'été 2025 a été particulièrement dramatique pour le Portugal et l'Espagne, qui ont tous deux connu des méga-feux records responsables de plus des deux tiers des dégâts subis par l'UE.
Selon World Weather Attribution (WWA), ces incendies meurtriers étaient environ 40 fois plus probables en raison du changement climatique.
Pourquoi les forêts sont-elles si importantes dans la lutte contre le changement climatique ?
L'Europe compte parmi les régions les plus boisées du globe, près de 40 % de sa superficie terrestre étant couverte de forêts.
Non seulement ces espaces abritent la plupart des espèces terrestres d'animaux, de plantes et de champignons indigènes du continent, mais ils constituent aussi un puits de carbone vital qui absorbe le CO2 présent dans l'air et contribue à lutter contre le changement climatique.
Les forêts jouent également un rôle essentiel dans la fourniture d'eau potable, la réduction du risque d'inondation et le renforcement de la sécurité alimentaire.
Cependant, Christopher Reyer, chercheur au PIK et co-auteur de l'étude, estime que les forêts européennes absorberont probablement moins de carbone à l'avenir.
« Si les forêts captent moins de carbone, ou si elles en rejettent potentiellement davantage qu'elles n'en absorbent, cela accroît la pression sur d'autres secteurs, comme les transports et l'agriculture, pour réduire leurs émissions plus rapidement », ajoute-t-il.
« Parallèlement, la gestion forestière doit se concentrer beaucoup plus fortement sur la construction de forêts résilientes. »
L'UE plante-t-elle suffisamment d'arbres ?
En 2010, l'UE a lancé son initiative pour trois milliards d'arbres, un jalon qui pourrait permettre d'éliminer de l'air jusqu'à 15 millions de tonnes de CO2 par an d'ici 2050.
Cependant, selon un outil en ligne mis en place par la Commission, moins de 38 millions d'arbres ont été plantés dans l'UE à ce jour.
Autrement dit, six ans après son lancement, l'UE n'a atteint qu'environ 1,26 % de son objectif. À moins d'une augmentation spectaculaire du rythme des plantations, il sera peu probable d'atteindre trois milliards de nouveaux arbres d'ici 2030.
Un responsable de la Commission indique à Euronews Green que cette initiative est un « engagement volontaire » visant à mobiliser les organisations et les particuliers actifs dans la plantation d'arbres pour qu'ils déclarent leurs efforts – et non un engagement obligatoire.
La Commission prévoit de lancer l'an prochain un prix visant à récompenser « des plantations d'arbres innovantes et à fort impact », dans l'espoir de réaliser des progrès significatifs vers cet objectif.