Dans toute l’Europe, beaucoup peinent à consommer assez de fruits et légumes au quotidien : le jus de fruit peut-il aider à atteindre l’objectif ?
Les autorités sanitaires européennes recommandent de consommer cinq portions de fruits ou de légumes par jour dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
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Pourtant, en 2023, les Européens n’ont consommé en moyenne que 351 grammes de fruits et légumes par personne et par jour, soit moins que les 400 grammes préconisés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cet écart relance le débat sur l’intérêt éventuel d’autres formes de consommation de fruits. Les raisons de cette sous-consommation sont multiples, du prix élevé des produits frais à la contrainte de leur périssabilité rapide.
Pour tenter de combler ce manque et d’augmenter la consommation de fruits, des chercheurs de l’université de Newcastle, au Royaume-Uni, ont mené une étude pour déterminer si un jus de fruits ou un smoothie pouvait compter parmi les cinq portions quotidiennes.
Manger sain a un coût
« Avec la pression persistante sur le pouvoir d’achat au Royaume-Uni, le prix des produits frais constitue souvent un frein pour celles et ceux qui essaient de manger plus de fruits et de légumes », explique le Dr Oliver Shannon, maître de conférences en nutrition et vieillissement à l’université de Newcastle et auteur principal de l’étude.
Les auteurs soulignent que, si la consommation de jus ou de smoothies peut contribuer à dépasser ces obstacles, leur place dans une alimentation saine fait débat.
Ils ont mené un petit essai au cours duquel les participants ont été répartis en trois groupes : le premier a consommé cinq portions de fruits et légumes entiers par jour pendant quatre semaines, le deuxième a complété son alimentation avec du jus de fruits et le troisième a été invité à conserver ses habitudes alimentaires habituelles.
Les participants des deux premiers groupes ont affiché une consommation totale de fruits et légumes nettement plus élevée que ceux ayant gardé leur régime habituel.
Les chercheurs ont également observé une amélioration des symptômes dépressifs déclarés dans ces deux groupes, même si l’étude reste de petite taille et exploratoire.
« Le fait que les buveurs de jus de fruits présentent des scores de dépression plus faibles est encourageant et mérite d’être approfondi, en particulier chez les personnes dont le bien-être mental est altéré », ajoute Shannon.
« De simples changements alimentaires, comme augmenter sa consommation de fruits, y compris grâce à un verre de jus par jour, pourraient contribuer à soutenir la santé mentale. »
Pour les besoins de l’étude, le terme « jus de fruits » désignait strictement un jus sans sucres ajoutés, sans conservateurs, arômes ni colorants.
« Notre essai a montré que lorsque des personnes qui consomment peu de fruits et légumes bénéficiaient d’un soutien financier et éducatif ciblé pour lever les obstacles fréquents à l’objectif des cinq fruits et légumes par jour, elles parvenaient à modifier leur alimentation de manière significative », indique le Dr Courtney Neal, co-autrice de l’étude.
« Nous avons constaté que des solutions simples et peu coûteuses, comme boire chaque jour un petit verre de jus de fruits 100 % pur ou un smoothie, pouvaient aider les gens à atteindre l’objectif des cinq par jour, avec à la clé de possibles bénéfices pour la santé mentale. »
Que disent les recommandations nutritionnelles nationales
Malgré ces bénéfices potentiels, la plupart des recommandations alimentaires restent prudentes vis-à-vis des jus de fruits.
Les chercheurs de Newcastle ont également constaté que les consommateurs de jus avaient tendance à dépasser les quantités recommandées. Mais quelle dose de jus est-il conseillé de boire chaque jour ?
Les recommandations actuelles varient fortement d’un pays à l’autre concernant la place accordée aux jus et aux smoothies.
En France, le jus de fruits ne compte plus dans l’apport quotidien recommandé depuis la révision des lignes directrices en 2017.
L’Allemagne recommande en revanche de consommer une portion de 150 à 200 ml de jus de fruits seulement occasionnellement à la place d’un fruit, et pas plus de deux fois par semaine.
Au Royaume-Uni, la quantité maximale conseillée est de 150 ml de jus de fruits par jour, ce qui ne peut compter que pour une seule portion sur les cinq recommandées.
Le Danemark inclut lui aussi un petit verre de jus dans l’apport conseillé, mais fixe le seuil à six portions par jour, et non cinq.
Malgré ces différences, la plupart des pays s’accordent à dire que les fruits entiers restent préférables et que le jus doit être consommé avec parcimonie.
Les principaux enjeux du jus de fruits dans une alimentation saine
La principale réserve à l’idée de comptabiliser le jus dans les apports en fruits et légumes tient à sa forte teneur en sucre et à sa faible teneur en fibres par rapport aux fruits entiers.
Les fruits entiers sont une source importante de nutriments essentiels, de fibres et d’antioxydants, qui contribuent à la santé globale en favorisant la digestion, en soutenant le système immunitaire et en protégeant contre les maladies chroniques.
Une partie non négligeable de ces composants bénéfiques est toutefois perdue lorsque le fruit est transformé en jus.
Des travaux antérieurs ont aussi associé une consommation régulière de jus à une baisse du niveau d’énergie et à une moins bonne qualité de sommeil, ce qui, selon les chercheurs, est cohérent avec le fait que les jus de fruits sont la forme de consommation de fruits qui apporte le moins d’énergie durable et de satiété.
Pour la plupart des spécialistes de la nutrition, le jus reste un complément, et non un substitut, aux fruits entiers.