Cancers avant 50 ans : une étude pointe le rôle possible d’un « vieillissement accéléré ».
Sur fond de hausse préoccupante des cancers chez les jeunes, de nouvelles recherches révèlent que les moins de 50 ans vieillissent plus vite que les générations précédentes.
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Selon une récente étude (source en anglais) publiée dans la revue Nature Medicine, les personnes nées entre 1965 et 1974 présentent un âge biologique plus élevé (usure qui se produit à l’intérieur du corps au niveau cellulaire et moléculaire) que celles nées entre 1950 et 1954.
On observe la même tendance chez les participants nés entre 1990 et 1999, dont le vieillissement biologique est plus marqué que chez ceux nés entre 1965 et 1969.
« Nos résultats suggèrent que certains jeunes adultes peuvent connaître ces changements biologiques plus tôt que prévu et que cela pourrait être lié à la hausse des cancers observés dans les jeunes générations », explique Yin Cao, professeure associée de chirurgie et de médecine à la Washington University School of Medicine de Saint-Louis et coautrice de l’étude, au site spécialisé Oncology Central (source en anglais).
Si le cancer est traditionnellement considéré comme une maladie liée au grand âge, les cancers d’apparition précoce ont augmenté au cours des trois dernières décennies.
Selon un rapport du British Medical Journal (BMJ) (source en anglais), le nombre de nouveaux diagnostics chez les moins de 50 ans aurait augmenté de 79 % dans le monde depuis 1990.
Les cancers de l’enfant ont eux aussi fortement augmenté : le Système européen d’information sur le cancer (European Cancer Information System (source en anglais), ECIS) estime qu’en 2022, 13 800 enfants et adolescents des 27 États membres de l’UE ont été diagnostiqués.
Les raisons de cette flambée continuent de dérouter les experts qui, dans de précédentes études, ont mis en cause les aliments ultra-transformés, l’alcool, l’obésité, le tabagisme et l’exposition aux microplastiques comme causes et facteurs de risque potentiels.
Si cette étude ne prouve pas qu’un vieillissement biologique accéléré entraîne une incidence accrue du cancer, elle met en évidence une nouvelle corrélation forte, qui appréhende le corps dans son ensemble plutôt qu’en se focalisant sur des cellules isolées.
« Ce qui rend ces travaux particulièrement importants, c’est qu’ils vont au-delà des cellules cancéreuses prises individuellement et s’intéressent aux changements plus larges qui s’opèrent dans l’organisme au fil du temps », a réagi John Riches, maître de conférences clinicien en immunométabolisme du cancer au Barts Cancer Institute, au Royaume-Uni, interrogé (source en anglais) sur ces résultats.
« Les résultats renforcent l’idée que des facteurs comme notre environnement, notre mode de vie et notre état de santé global peuvent avoir des effets à long terme sur les processus biologiques de l’organisme. »
Au final, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ce qui pousse ce vieillissement biologique chez les jeunes et comment il se relie au développement de cancers et d’autres maladies chroniques.
« Nous avons désormais besoin de travaux complémentaires pour comprendre exactement ce que nous indiquent ces mesures », a déclaré Jyoti Nangalia, cheffe d’équipe au Wellcome Sanger Institute, au Royaume-Uni, réagissant (source en anglais) aux conclusions de l’étude.
« Saisissent-elles des processus qui contribuent directement au développement du cancer ou ces changements biologiques et le cancer sont-ils tous deux provoqués par d’autres facteurs sous-jacents communs ? »
« Il sera fascinant de voir si de telles mesures peuvent nous aider à suivre l’évolution de la santé au sein de différentes populations et entre les générations », ajoute Nangalia.