Deux athlètes britanniques ont allumé la flamme à Stoke Mandeville, un village situé au nord-ouest de Londres et considéré comme le berceau des Jeux paralympiques.
PUBLICITÉDeux semaines après que le nageur français Léon Marchand a éteint la flamme olympique pour clôturer les JO de Paris, les projecteurs sont désormais braqués sur les Jeux paralympiques.
Les athlètes paralympiques britanniques Helene Raynsford et Gregor Ewan ont allumé la flamme samedi à Stoke Mandeville, un village situé au nord-ouest de Londres, considéré comme le berceau des Jeux paralympiques.
La flamme va maintenant se rendre en France pour un relais de quatre jours, des côtes de l'océan Atlantique aux plages de la Méditerranée, en passant par les Pyrénées et les Alpes.
Son périple s'achèvera à Paris, mercredi, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques, avec l'allumage d'une vasque olympique unique, fixée à une montgolfière qui survolera la capitale française tous les soirs pendant les onze jours de compétition, comme lors des JO.
Berceau des Jeux paralympiques
La cérémonie d'allumage de la flamme des Jeux paralympiques s'est déroulée dans le Buckinghamshire, où les Jeux de Stoke Mandeville ont été organisés pour la première fois en 1948 pour un petit groupe d'athlètes en fauteuil roulant qui avaient été blessés à la colonne vertébrale pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'homme à l'origine de cette idée était Ludwig Guttmann, un neurochirurgien juif qui avait fui l'Allemagne nazie et travaillait à l'hôpital britannique de Stoke Mandeville. À l'époque, une blessure à la colonne vertébrale était considérée comme une condamnation à mort et les patients étaient dissuadés de bouger. Guttmann les obligeait à s'asseoir et à faire travailler leurs muscles, et a trouvé dans la compétition un moyen de les motiver.
"Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous, mais je peux sentir sa présence ici aujourd'hui, sans aucun doute", a déclaré Andrew Parsons, le président du Comité international paralympique, lors de la cérémonie de samedi.
Le président du comité d'organisation de Paris 2024, Tony Estanguet, a déclaré que deux semaines après la clôture des Jeux olympiques, la capitale française était "fière et enthousiaste" d'accueillir la 17e édition des Jeux paralympiques, la première pour la France.
Nous sommes "prêts à rendre cet événement unique et mémorable pour la France et le monde entier", a déclaré M. Estanguet.
La flamme traversera la mer dimanche, comme l'a fait sa jumelle olympique lorsqu'elle est arrivée en France en provenance de Grèce en mai, mais cette fois-ci en passant par le tunnel sous la Manche pour marquer le début du relais paralympique.
Un groupe de 24 athlètes britanniques se lancera dans le voyage sous-marin à travers le tunnel de 50 kilomètres de long. À mi-parcours, ils remettront la flamme à 24 athlètes français qui la ramèneront sur le rivage à Calais. Elle servira à allumer 12 flambeaux, symbolisant 11 jours de compétition et la cérémonie d'ouverture.
Une fois sur le sol français, les 12 ramifications de la flamme partiront dans différentes directions pour donner le coup d'envoi du rappel des Jeux olympiques de Paris et tenter de raviver l'enthousiasme pour les Jeux.
Ils conduiront la flamme dans 50 villes du pays pour mettre en valeur les communautés qui s'engagent à promouvoir l'inclusion dans le sport et à sensibiliser à la vie avec un handicap.
Une flamme exceptionnelle sera allumée à Paris dimanche pour commémorer le 80e anniversaire de la libération de la capitale française de l'occupation de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.