Le métro de Thessalonique a été conçu il y a plus d'un siècle et le premier tunnel a été creusé en 1986.
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Un nouveau métro, dont la construction a débuté il y a environ 38 ans, a été inauguré à Thessalonique, la deuxième ville de Grèce.
La ligne inaugurale de 9,6 kilomètres, qui utilise des trains sans conducteur et des portes palières dans 13 stations, a été officiellement ouverte samedi par le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis.
Le public pourra l'utiliser gratuitement pendant quatre jours, puis le prix du billet sera de 0,60 euro, selon les autorités.
Le métro de Thessalonique a été conçu il y a plus d'un siècle et le premier tunnel a été creusé en 1986. Les travaux ont commencé pour de bon en 2003 et ont mis au jour un trésor d'antiquités dans une vaste excavation sous la ville densément peuplée d'un million d'habitants.
En 2013, le projet a failli être abandonné, mais en 2015, le Conseil archéologique central a finalement accepté de détacher les antiquités et de les repositionner à l'une des stations, Venizelou.
"Ce projet offre un mélange remarquable d'ancien et de moderne, intégrant le patrimoine archéologique à l'infrastructure du métro", a déclaré Christos Staikouras, le ministre des Transports et de l'infrastructure, lors d'une visite du métro, organisée pour la presse vendredi.
Une nouvelle ligne a permis de découvrir les anciennes voies de transport
Le creusement des tunnels a suivi d'anciennes routes commerciales à travers le centre de la ville portuaire qui a été habitée en permanence depuis l'Antiquité. Ils ont mis au jour une voie de circulation de l'époque romaine, des sites funéraires de la Grèce antique, des systèmes d'approvisionnement en eau et de drainage, des mosaïques et des inscriptions, ainsi que des dizaines de milliers d'objets d'art datant de plusieurs siècles, y compris sous les règnes byzantin et ottoman.
Les tunnels ont dû être creusés à une profondeur plus importante que celle prévue à l'origine, ce qui a entraîné des coûts et des retards, afin de préserver les découvertes anciennes.
Des pièces maîtresses ont été exposées tout au long du réseau souterrain, notamment un tronçon de la voie romaine pavée de marbre à la station centrale Venizelou.
"Le projet a connu des retards considérables et a dû relever de nombreux défis, notamment la découverte de plus de 300 000 objets archéologiques, dont beaucoup sont désormais exposés dans différentes stations de la ligne principale", a déclaré M. Staikouras.
L'achèvement du projet a été accueilli avec un étonnement discret par les habitants qui, pendant des années, ont utilisé le projet de métro comme un exemple de retards bureaucratiques et de promesses non tenues.
Des retards importants ont également eu lieu en raison des problèmes financiers rencontrés par l'entrepreneur du projet, AEGEK, qui, pendant la crise économique qui a commencé en 2009, a été poussé à la faillite.
Les représentants du gouvernement ont déclaré que le coût du métro a atteint jusqu'à présent trois milliards d'euros pour la première ligne achevée du système de métro - et la majeure partie d'une deuxième ligne qui est actuellement en construction et qui devrait être livrée dans un an.
Le consortium de construction était composé de la société grecque Aktor, de la société italienne Webuild et de la société japonaise Hitachi Rail.
Pendant ce temps, la ligne C du métro de Rome est toujours en construction
La ligne C du métro de Rome connaît le même problème que le métro de Thessalonique : la mise au jour de nombreuses découvertes archéologiques.
Il s'agit désormais d'un projet pharaonique marqué par des retards et des coûts croissants depuis son lancement dans les années 1990. La construction, qui a débuté en 2006, a été considérablement ralentie par la découverte continue de pièces archéologiques inestimables, nécessitant des efforts délicats d'excavation et de préservation.
Initialement prévu pour être achevé en 2000, le calendrier a été considérablement prolongé, les nouvelles estimations indiquant un achèvement possible en 2035. Les retards persistants et les complexités techniques ont fait grimper le coût total du projet à plus de sept milliards d'euros.
Malgré les difficultés, la ligne C représente un projet stratégique pour la mobilité à Rome, visant à relier la périphérie au centre historique. La présence de nombreuses stations archéologiques le long du parcours en fait, à l'instar du métro de Thessalonique, une expérience rare où l'archéologie et les transports se rencontrent.
Cependant, les reports incessants et l'impact économique du projet soulèvent des questions quant à la durabilité de cette entreprise ambitieuse.