La Commission européenne souhaite verser la première tranche de fonds à Kyiv dès le mois d'avril. Cette proposition remplace un projet de prêt de réparation basé sur des actifs russes immobilisés.
La Commission européenne a présenté mercredi sa proposition juridique visant à accorder à l'Ukraine un prêt de 90 milliards d'euros, appelant le Parlement européen et les États membres à l'approuver rapidement afin que Kyiv puisse commencer à recevoir l'argent dont elle a désespérément besoin au début du mois d'avril.
Selon la proposition, l'argent couvrirait les besoins financiers de l'Ukraine pour les deux prochaines années, avec environ 60 milliards d'euros réservés aux dépenses militaires et les 30 milliards d'euros restants destinés à soutenir le budget national de l'Ukraine, qui est surchargé.
"Nous sommes conscients des besoins financiers à la fois importants et urgents de l'Ukraine. C'est pourquoi nous avons l'intention de commencer les versements en avril", a déclaré Valdis Dombrovskis, commissaire européen chargé de l'économie et de la productivité, lors d'une conférence de presse.
Pour que le plan soit mis en œuvre, le Parlement européen et les États membres du Conseil de l'Union européenne, connus sous le nom de colégislateurs, devront approuver la proposition d'ici fin février ou début mars au plus tard.
Entre-temps, l'UE discute avec d'autres partenaires internationaux, notamment au sein du G7, "dans le but d'anticiper leurs contributions financières au premier trimestre de cette année afin de couvrir le déficit de financement auquel l'Ukraine est déjà confrontée", a également déclaré M. Dombrovskis.
Ce travail, a-t-il ajouté, "progresse avec succès".
3 à 4 milliards d'euros d'intérêts par an
Le prêt de 90 milliards d'euros en faveur de l'Ukraine a été approuvé par les dirigeants de l'UE en décembre lors d'un sommet à Bruxelles. Il s'agit d'une solution de second choix pour réunir l'argent dont le pays déchiré par la guerre aura besoin au cours des deux prochaines années pour se maintenir à flot et continuer à se défendre.
De nombreux dirigeants, dont Ursula von der Leyen, cheffe de la Commission, Friedrich Merz, chancelier allemand, Mette Frederiksen, Première ministre danoise, et Volodymyr Zelensky, dirigeant ukrainien, ont fait pression pour que les 210 milliards d'euros d'actifs russes immobilisés en Europe servent à financer les besoins de Kyiv.
Leur principal argument en faveur de ce prêt dit "de réparation" était que la Russie, en tant qu'agresseur, devait payer le coût de la survie de l'Ukraine à la place des contribuables européens.
Mais l'opposition farouche du Premier ministre belge Bart de Wever, sous la juridiction duquel la plupart des actifs sont détenus, a mis un terme au plan initial, la dette commune étant la seule autre option viable susceptible d'être mise en œuvre à grande échelle et dans les délais impartis. L'Ukraine a besoin d'argent frais à partir d'avril au plus tard.
En vertu d'un accord de prêt sans recours, l'Ukraine sera exemptée du remboursement des intérêts et ne devra rembourser les 90 milliards d'euros qu'une fois que la Russie aura mis fin à sa guerre d'agression et accepté de payer des réparations de guerre.
La Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque ont été dispensées de garantir la dette commune afin d'obtenir l'unanimité nécessaire à l'adoption du prêt. Cela signifie que les remboursements d'intérêts, estimés à environ 3 à 4 milliards d'euros par an, incomberont aux 24 autres États membres.
Ces remboursements seront d'abord effectués en utilisant les fonds non dépensés d'autres instruments de l'UE, et si ces fonds s'avèrent insuffisants, les États membres devront couvrir le manque à gagner.
Valdis Dombrovskis a déclaré que pour les remboursements au-delà de 2027, et qui tombent donc dans la prochaine période budgétaire de l'Union, "un instrument spécifique pour couvrir les taux d'intérêt peut être envisagé", mais qu'un tel dispositif fera partie des discussions concernant le prochain cadre financier pluriannuel de l'UE.
Ces investissements doivent avoir un retour sur investissement
En outre, le prêt est assorti d'une exigence de "fabrication en Europe" afin de garantir que les fonds servent avant tout à stimuler les industries de défense nationales de l'Ukraine et de l'Europe. Ce n'est que lorsque l'équipement n'est pas facilement disponible sur le continent que les achats en dehors de l'Europe sont autorisés.
Toutefois, depuis l'adoption du plan en décembre, les États membres sont divisés sur l'importance de la part du prêt consacrée à l'achat d'équipements non européens.
Les Pays-Bas et l'Allemagne, par exemple, demandent que l'Ukraine ait une certaine flexibilité quant à l'origine de l'équipement qu'elle achète. Les Néerlandais soutiennent, dans un document non officiel vu par Euronews, que jusqu'à 15 milliards d'euros du prêt devraient être consacrés à des achats militaires non européens.
Ils préconisent également que certaines des acquisitions soient faites par le biais de l'initiative PURL de l'OTAN, qui a été mise en place l'année dernière après que Washington ait décidé de ne plus faire de dons d'équipements militaires à l'Ukraine. Cette initiative permet aux alliés européens d'acheter des armes fabriquées aux États-Unis et de les envoyer à Kyiv.
Les mesures de défense adoptées par l'UE au cours des derniers mois, notamment le système de prêt SAFE et le règlement relatif au programme de l'industrie européenne de la défense, ont toutes deux inclus une préférence européenne en vertu de laquelle au moins 65 % des équipements militaires achetés doivent être produits en Europe, et pas plus de 35 % dans des pays tiers.
La proposition de prêt de la Commission s'inspire du programme SAFE.
"Les fonds seront utilisés pour acheter des équipements fabriqués en Ukraine, dans l'Union européenne et dans les pays de l'EEE/AELE. Mais si ces équipements nécessaires ne sont pas disponibles dans cette région ou en temps voulu, il pourrait alors être possible d'acquérir l'équipement à l'extérieur", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission.
"Pour nous, il s'agit de beaucoup d'argent. Ce sont des milliards et des milliards qui sont investis. Et ces investissements devraient avoir un retour sur investissement en créant des emplois, en créant de la recherche et du développement qui nous sont nécessaires. Nous devons parallèlement renforcer notre base industrielle de défense, non seulement dans l'intérêt du prêt, mais aussi pour notre propre sécurité", a-t-elle également déclaré.
Un fonctionnaire de l'UE, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a ajouté que l'Ukraine devra soumettre des demandes pour s'écarter des exigences du SAFE et s'approvisionner auprès de pays tiers. Un groupe d'experts doit être mis en place pour évaluer et accélérer ces demandes et ainsi permettre à Kyiv d'acheter rapidement l'équipement dont elle a besoin de toute urgence.
Les ambassadeurs de l'UE devraient tenir leur premier débat sur le prêt plus tard dans la journée de mercredi, tandis que les chefs des groupes politiques du Parlement européen décideront s'il convient d'accélérer la proposition afin que les députés puissent commencer à en débattre lors de leur prochaine séance plénière, la semaine prochaine.