Des fonctionnaires et des diplomates à Bruxelles envisagent sérieusement un scénario dans lequel le veto de Viktor Orbán sur le prêt de 90 milliards d'euros pour l'Ukraine se prolonge jusqu'après les élections hongroises du 12 avril.
La Hongire lèvera-t-elle son veto sur le prêt de 90 milliards d'euros à l'Ukraine avant ou après les élections législatives du 12 avril ?
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Telle est la question brûlante dont débattent en privé les fonctionnaires et les diplomates à Bruxelles, alors que le différend sur l'oléoduc Droujba occupe le devant de la scène dans la campagne électorale, où le chef de l'opposition, Péter Magyar, s'est imposé comme le plus sérieux adversaire de Viktor Orbán, qui exerce le pouvoir sans interruption depuis près de 16 ans.
"Orbán comprend qu'il teste en permanence les limites de ce que les autres États membres sont prêts à supporter", a déclaré un diplomate de haut rang sous le couvert de l'anonymat. "Tous les regards sont tournés vers les élections et ce qu'elles apporteront."
Les sondages d'opinion lui étant défavorables, le message de Viktor Orbán est devenu de plus en plus combatif et incendiaire, propulsé par sa confrontation acrimonieuse avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dépeint dans les panneaux d'affichage de la campagne comme corrompu et accapareur d'argent.
Viktor Orbán accuse également Volodymyr Zelensky d'avoir délibérément fermé l'oléoduc datant de l'ère soviétique, qui achemine du pétrole russe bon marché, pour des "raisons politiques" afin de faire basculer le résultat des élections.
Le président ukrainien, dont la patience face aux provocations du Premier ministre hongrois sortant semble s'épuiser, insiste sur le fait que l'oléoduc a été endommagé par une attaque de drone russe le 27 janvier et qu'il doit être réparé avant que les livraisons de pétrole puissent effectivement reprendre.
Volodymyr Zelensky s'est d'abord montré réticent à s'engager sur un calendrier de réparation précis, arguant que les techniciens risquaient d'être tués par les bombardements russes. Mais sous la pression de la Commission européenne, qui se trouve maladroitement prise au milieu des camps rivaux, il a finalement accepté de fournir une date pour la "réouverture possible" du transit.
La Commission a franchi une étape importante cette semaine en demandant officiellement à Kyiv d'autoriser un groupe d'experts externes à inspecter la section endommagée de l'oléoduc de Droujba.
Alors que le gouvernement ukrainien doit encore confirmer s'il autorisera la mission d'enquête, l'ouverture a prudemment fait naître l'espoir qu'un compromis pourrait être trouvé avant le 12 avril.
"La Hongrie acceptera les conclusions d'une telle mission", a écrit Viktor Orbán dans une lettre le mois dernier.
Jeudi, le Premier ministre hongrois se rendra à Bruxelles pour assister à un sommet de l'Union européenne. C'est la première fois qu'il se retrouvera face à ses homologues depuis qu'il a opposé son veto au prêt de 90 milliards d'euros.
La réprimande est pratiquement assurée : les États membres considèrent qu'il a enfreint le principe de coopération sincère en revenant sur un accord de haut niveau que les 27 dirigeants, y compris lui-même, avaient personnellement approuvé en décembre.
La Hongrie et la Slovaquie ont négocié une clause de non-participation aux 90 milliards d'euros, les libérant ainsi de toute obligation financière liée au prêt, ce qui ne fait qu'ajouter à l'amertume.
"On ne peut pas fonctionner correctement si un accord conclu par les dirigeants eux-mêmes est soudainement remis en cause par l'un d'entre eux. Si c'est ainsi que nous fonctionnons dans l'UE, alors nous avons un sérieux problème", a déclaré un second diplomate, exprimant sa frustration.
"Un accord est un accord. Si Orbán devait persister, il traverserait un pont qui n'a jamais été franchi auparavant".
Pourtant, malgré toutes les accusations et la recherche des fautes, beaucoup à Bruxelles pensent que Viktor Orbán n'a que peu ou pas d'intérêt à renoncer à son droit de veto dans la dernière ligne droite d'une campagne de réélection brutale structurée principalement autour de l'opposition à Volodymyr Zelensky.
Dans un premier temps, la perspective de prolonger l'impasse jusqu'à la mi-avril ne semblait pas acceptable pour les autres capitales, car on supposait que l'Ukraine pourrait se retrouver à court d'aide étrangère au début du mois d'avril - et peut-être se retrouver en défaut de paiement. Mais ce calendrier a changé.
En privé, la Commission a conclu que Kyiv pourrait maintenir ses dépenses de guerre jusqu'à la fin avril, voire début mai, grâce aux paiements en attente d'une ligne de crédit du G7 et d'un nouveau programme du Fonds monétaire international (FMI).
L'estimation actualisée permet d'envisager un scénario dans lequel Viktor Orbán ou Peter Péter Magyar pourraient, en théorie, lever le veto après le 12 avril sans infliger de lourdes pertes financières à l'Ukraine. (Le Slovaque Robert Fico atoutefois prévenu qu' il pourrait hériter du droit de veto si Viktor Orbán perdait).
Quoi qu'il en soit, les fonctionnaires et les diplomates s'accordent à dire que la solution, qu'elle intervienne avant, pendant ou après les élections, passe par l'oléoduc de Droujba. Outre la mission d'experts, la Commission envisage une aide financière pour accélérer les travaux de réparation.
L'appétit pour un plan B a pratiquement disparu. Le recours aux traités de l'UE pour trouver des raccourcis inventifs est considéré à la fois comme irréalisable et indésirable si tard dans le processus législatif. Entre-temps, l'oléoduc Adria a perdu de son élan en tant qu'itinéraire alternatif après que la Croatie a refusé de transporter du pétrole russe dans le cadre des sanctions occidentales.
Le consensus à Bruxelles est que le prêt de 90 milliards d'euros à l'Ukraine, tel qu'il a été conçu par les 27 dirigeants en décembre, doit être préservé.
Un haut fonctionnaire de l'UE a déclaré : "Nous sommes pleinement investis dans le plan A".