L'atterrissage des MQ-9 Reapers sur la base de Lajes était attendu en début de semaine, mais il n'a pas encore eu lieu. Le Portugal aurait demandé davantage d'informations techniques sur l'avion et attend toujours une réponse.
L'information a été rapportée par SIC Notícias (source en portugais) et indique que l'autorité aéronautique nationale a demandé davantage d'informations techniques sur les drones MQ-9 Reapers qui auraient dû arriver à la base de Lajes au cours de la semaine. Selon la télévision portugaise, des éclaircissements ont été demandés à l'ambassade des États-Unis à Lisbonne sur les aspects techniques des appareils, les certificats des pilotes qui les utiliseront et la zone prévue pour l'amarrage en cas d'urgence.
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Avant de partir pour le Moyen-Orient, les drones devront arriver dans des conteneurs aux Açores, puis être assemblés sur la base militaire, selon SIC. Les pompiers de Lajes ont déjà été formés à l'utilisation de ces appareils hautement sophistiqués en cas d'urgence.
Ces drones étaient attendus à la base de Lajes (source en portugais) en début de semaine, mais ils semblent attendre des éclaircissements.
La décision finale revient au gouvernement portugais, qui a fait l'objet d'un examen minutieux depuis l'augmentation de la présence américaine sur la base militaire portugaise et le renforcement visible des ressources sur le site. Début mars, le ministre des Affaires étrangères Paulo Rangel a déclaré que le gouvernement avait donné aux Etats-Unis une "autorisation conditionnelle" d'utiliser Lajes.
Euronews a tenté d'obtenir des éclaircissements sur la situation auprès du ministère des Affaires étrangères et de la Défense nationale. A l'heure où nous mettons sous presse, aucune réponse n'a été reçue.
"Drone tueur
Le nom ne laisse guère de place au doute. Le Reaper, baptisé ainsi par les armées de l'air américaine et britannique, peut être traduit par "faucheur" (comme dans la figure de la "Faucheuse", personnification populaire de la mort dans la culture occidentale), ce qui reflète le rôle d'attaque du drone.
Ce sont des armes de guerre, conçues pour servir d'avions de reconnaissance tout en étant équipées de missiles Hellfire, utilisés pour atteindre des cibles, ce qui en fait des alliés importants dans un scénario d'attaque.
L'équipement a été produit par l'entreprise américaine General Atomics Aeronautical, qui le décrit comme (source en portugais)un "saut évolutif majeur en termes de performances globales et de fiabilité".
Le MQ-9 Reaper mesure 11 mètres de long et son envergure peut atteindre 24 mètres, soit l'équivalent d'un petit avion commercial. Selon le constructeur, le MQ-9A a une autonomie de plus de 27 heures, peut voler jusqu'à 15 240 mètres d'altitude et peut transporter 1361 kilos de fret externe.
"Il fournit au chasseur une capacité de surveillance et d'attaque persistante et à longue portée", précise l'entreprise.
Les États-Unis perdent plusieurs Reapers en raison de la guerre avec l'Iran
La semaine dernière, un rapport du Wall Street Journal (source en portugais) faisait état de la perte de plus de dix de ces engins sans pilote au cours de la campagne militaire actuelle contre l'Iran.
La publication américaine indiquait que ces appareils avaient été abattus par des missiles iraniens ou même détruits "par erreur" par un pays allié du Golfe.
Ces allégations ont été confirmées à ABC News par deux sources officielles.
L'armée américaine est le principal acheteur de ces équipements, qui peuvent coûter environ 40 millions de dollars par unité.