Bruxelles envisage d'utiliser les revenus du marché du carbone de l'UE, le système d'échange de quotas d'émission, pour protéger les agriculteurs de la flambée des prix de l'énergie et des engrais, selon un document consulté par Euronews.
La Commission européenne se prépare à utiliser les taxes sur le carbone collectées auprès de l'industrie pour subventionner les agriculteurs qui luttent contre l'augmentation des coûts des engrais, selon un projet de document divulgué vu par Euronews.
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Les engrais azotés sont produits en utilisant du gaz naturel, qui représente jusqu'à 80 % des coûts de production. La production européenne d'engrais a été mise sous pression suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et aux perturbations actuelles au Moyen-Orient, qui ont toutes deux fait grimper les coûts pour les agriculteurs et augmenté la pression inflationniste sur les consommateurs.
Bruxelles prévoit de s'attaquer au problème en recyclant les recettes du marché du carbone de l'Union, le système d'échange de quotas d'émission (ETS), dans l'agriculture afin de freiner la hausse des prix liée à la fermeture du détroit d'Ormuz, par lequel transite environ 30 % du commerce mondial d'engrais.
Cette mesure pourrait toutefois susciter des réactions négatives de la part des industries à forte consommation d'énergie, qui sont tenues de payer pour les émissions de carbone liées à leur production. L'agriculture, en revanche, a jusqu'à présent été exemptée du système d'échange de quotas d'émission et semble désormais prête à bénéficier de ses recettes.
La proposition, qui pourrait encore changer avant que la Commission ne la dévoile le 19 mai, reflète la reconnaissance par Bruxelles des difficultés des agriculteurs et de l'importance stratégique de la sécurité alimentaire.
Même avant le conflit au Moyen-Orient, les agriculteurs de l'UE avaient protesté contre la flambée des prix des engrais liée aux droits de douane de 50 % appliqués par l'UE aux engrais biélorusses et russes , introduits en juin 2025.
La Pologne, la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie comptaient parmi les plus gros importateurs d'engrais russes avant que les droits de douane ne soient pleinement appliqués. Malgré la guerre en Ukraine, la Russie représentait environ 30 % des importations d'engrais de l'UE entre 2024 et 2025, selon les données d'Eurostat.
La Commission a récemment annoncé son intention de ralentir l'élimination progressive des quotas de carbone gratuits dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission pour le secteur des engrais et d'autres industries, leur permettant ainsi d'émettre davantage de polluants pendant plus longtemps. Cette décision devrait générer des revenus supplémentaires estimés à 4 milliards d'euros pour le marché du carbone de l'Union européenne. Toutefois, la mesure serait subordonnée à la condition que le secteur investisse dans des solutions de remplacement plus durables.
"Des options seront évaluées pour une trajectoire plus lente de suppression progressive des quotas gratuits pour le secteur des engrais, conditionnée à une production accrue d'engrais biosourcés (organiques), circulaires ou à faible teneur en carbone, peut-on lire dans le projet de document.
L'exécutif européen envisage également d'utiliser la taxe carbone aux frontières de l'Union, le Mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF), pour protéger les producteurs européens des importations moins chères à fortes émissions.
"La Commission réalisera une évaluation approfondie de la répercussion des coûts liés au CBAM et à l'ETS sur les prix des engrais payés par les agriculteurs et améliorera la base de données sur l'évolution des prix au niveau de l'exploitation de manière plus générale, peut-on lire dans le projet de document vu par Euronews.
En janvier, la France et l'Italie ont demandé à la Commission d'exempter les tarifs carbone sur les engrais importés de la taxe carbone aux frontières de l'UE, qui est entrée en vigueur le 1er janvier. Elles ont affirmé que cette mesure aiderait à préserver la compétitivité européenne pour les agriculteurs locaux.
Promouvoir des "marchés pilotes" pour les engrais verts
Afin de réduire les dépendances et de diversifier les chaînes d'approvisionnement, le projet divulgué propose également la création de "corridors d'ammoniac vert" avec les pays d'Afrique et du Moyen-Orient, soulignant la manière dont la politique en matière d'engrais devient une partie de la stratégie géopolitique plus large de l'Europe en matière d'énergie.
Le document montre également que la Commission prévoit de renforcer la surveillance du marché, d'envisager la constitution de stocks stratégiques, de mettre en place des contrats sur le carbone (CfD) et des mandats réglementaires destinés à créer des "marchés pilotes" pour les engrais verts.
La Commission reconnaît que la vulnérabilité énergétique de l'Europe a mis en évidence une dangereuse dépendance à l'égard de la production d'engrais, et considère que la transition vers l'abandon des engrais à base de combustibles fossiles est essentielle à la fois pour la politique climatique et pour l'autonomie stratégique de l'Union.
Les Verts poussent à l'abandon des engrais d'origine fossile
Dans une lettre ouverte (source en anglais)envoyée à six commissaires européens, une coalition d'ONG environnementales a exhorté les dirigeants de l'UE à utiliser la prochaine stratégie sur les engrais pour signaler la fin de la dépendance aux combustibles fossiles dans le système alimentaire européen.
Les groupes affirment que la sécurité alimentaire de l'Union reste vulnérable à la volatilité des marchés des combustibles fossiles, une situation aggravée par les tensions découlant du conflit iranien.
Le plan d'action de l'UE sur les engrais doit être le point d'inflexion où nous cessons d'essayer de "réparer" un modèle cassé et dépendant des combustibles fossiles et où nous commençons plutôt à développer les solutions agroécologiques qui existent déjà pour fournir une véritable résilience et une souveraineté alimentaire", a déclaré Lisa Tostado, chargée de campagne sur les produits agrochimiques et les combustibles fossiles au Centre pour le droit international de l'environnement.
Au-delà des questions de sécurité alimentaire, les groupes de défense de l'environnement affirment que la dépendance de l'UE à l'égard des engrais à base de combustibles fossiles a de graves conséquences pour la santé publique et l'environnement.
Selon le Center for International Environmental Law, le Bureau européen de l'environnement et IFOAM Organics Europe, ces conséquences comprennent la pollution de l'eau et l'eutrophisation, la diminution de la qualité de l'eau et de la biodiversité, la dégradation des sols, les émissions de gaz à effet de serre, l'appauvrissement de la couche d'ozone et la pollution de l'air.