Archéologues découvrent 4 772 pièces d'argent vikings dans un champ, mais le site pose question
Des chercheurs en Norvège ont mis au jour un trésor exceptionnel : lors de fouilles, ils ont découvert près de 5 000 pièces d'argent datant de l'époque viking. Jusqu'à présent, le site de la découverte n'était toutefois pas considéré comme un centre majeur de la période viking.
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Un trésor monétaire colossal
Au total, les archéologues ont mis au jour 4 772 pièces d'argent, probablement frappées vers l'an 1050 après J.-C. Le lieu de la découverte : un champ près de Rena, dans le sud de la Norvège.
« C'est sans précédent », déclare l'archéologue May-Tove Smiseth au site sciencenorway.
La fouille
Au départ, des chercheurs équipés de détecteurs de métaux n'ont trouvé que 19 pièces d'argent. Mais ils ont immédiatement compris que d'autres trésors les attendaient là. Ils ont donc fait appel à des archéologues.
« Les détecteurs n'arrêtaient tout simplement pas de biper », raconte Smiseth. Cette découverte de pièces a ainsi battu tous les records.
« C'était absolument incroyable de se tenir là et de regarder ces pièces sortir de terre. Et de voir leur état de conservation. Elles sont si belles », confie Smiseth.
Le sol du site ne contient pratiquement pas de pierres, ce qui pourrait expliquer pourquoi les pièces « semblaient presque fraîchement frappées ».
Une découverte record
Selon le professeur Svein Harald Gullbekk, ce trésor record a été enfoui dans le sol en 1050. « Nous avons déjà mis au jour des trésors monétaires de l'époque viking contenant environ 2 000 pièces, mais jamais plus de 3 000. Avec celui-ci, un cap est franchi. »
D'après le professeur, la plupart sont des pièces allemandes et anglaises de la fin de l'époque viking.
Harald Hardrada a instauré vers 1045, à son retour de Byzance, un système monétaire national norvégien, explique Gullbekk.
Un site hors du commun
Le champ où le trésor a été découvert n'avait encore jamais été passé au détecteur de métaux par des chasseurs de trésors.
Les archéologues pensent que les pièces étaient à l'origine enfouies dans une bourse en cuir ou un autre matériau organique.
On sait que, durant l'époque viking, les habitants enterraient des objets de valeur.
« Il était tout à fait courant que les gens cachent leurs biens de cette manière. C'était ce qu'il y avait de plus sûr », explique le Museum of the Viking Age.
« Quelqu'un a utilisé cette parcelle comme une sorte de coffre-fort et y a dissimulé ces valeurs », ajoute Gullbekk à propos de ce trésor.
Une autre explication possible serait qu'il s'agissait d'une offrande aux dieux. Ou, plus simplement, d'une tentative de mettre cette fortune à l'abri des voleurs et des conflits.
À quoi auraient pu servir près de 5 000 pièces d'argent en 1050 ?
« Ce que nous savons de ce type de trésors mis au jour aujourd'hui, c'est qu'ils n'ont jamais été récupérés. Pour différentes raisons », indique Gullbekk.
Impossible aujourd'hui de déterminer à qui appartenaient ces pièces. Indépendamment de cela, il serait intéressant de savoir ce que l'on pouvait acheter à l'époque avec près de 5 000 pièces d'argent.
Il est difficile d'apporter une réponse précise, faute de registres écrits sur les prix dans la région nordique à cette période, explique-t-il.
Mais, en se fondant sur des actes d'achat de terrains des XIIIe et XIVe siècles, cette somme aurait peut-être suffi, selon le professeur, à acquérir une ferme.
Y a-t-il d'autres trésors dans ce champ du sud de la Norvège ?
Gullbekk croit qu'il est probable que d'autres trésors soient encore enfouis dans ce champ. La zone sera donc examinée une saison de plus.
« Il sera également passionnant de voir s'il existe des traces de bâtiments à proximité, si une ferme se trouvait autrefois ici ou d'autres structures édifiées par l'homme. »
« Les sagas islandaises mentionnent des trésors enterrés en certains lieux qui n'ont pas encore été localisés », dit-il. Gullbekk est convaincu : il fera d'autres découvertes.