L’accord conclu vendredi permet à l’Ukraine et à la Moldavie d’ouvrir officiellement le premier groupe des négociations d’adhésion, dit "fondamentaux".
Les 27 pays de l'Union européenne sont parvenus à un accord pour ouvrir le premier groupe thématique de négociations d'adhésion avec l'Ukraine et la Moldavie, dans le sillage de l'élan créé après que la Hongrie a levé son veto de deux ans la semaine dernière.
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Vendredi soir, les ambassadeurs des 27 à Bruxelles ont entériné une position commune pour passer à la phase suivante des négociations.
Cette position s'accompagne d'une feuille de route sur l'état de droit et d'un plan d'action sur les droits des minorités, principal point de friction entre Budapest et Kyiv. Le plan d'action a été modifié pour tenir compte des résultats des consultations entre les deux parties.
L'étape formelle aura lieu lundi 15 juin à Luxembourg, où l'UE tiendra des conférences intergouvernementales distinctes avec les deux pays candidats.
"C'est une reconnaissance de la détermination, du courage et du travail acharné dont ont fait preuve les deux pays pour faire avancer les réformes, malgré des défis immenses", ont déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa, dans une déclaration conjointe.
"L'élargissement est un choix stratégique. En rapprochant nos nations, nous renforçons la paix, la sécurité et la prospérité sur l'ensemble de notre continent."
Au total, le processus d'adhésion s'articule autour de six groupes thématiques et de 33 chapitres.
Le premier groupe, connu sous le nom de "fondamentaux" car il couvre l'état de droit, les droits de l'homme et le système judiciaire, marque le début de ce processus complexe.
L'Ukraine souhaite ouvrir tous les groupes thématiques dès cet été afin de montrer à une population épuisée par la guerre que la perspective d'une adhésion à l'UE est à portée de main.
"Nous sommes reconnaissants du soutien et de l'unité de tous les membres de l'UE", a déclaré Taras Kachka, vice-Premier ministre ukrainien chargé de l'intégration européenne. "L'Ukraine s'attend à ouvrir les groupes suivants prochainement."
Cet objectif ambitieux est partagé par la Commission européenne et plusieurs États membres. Chypre, le pays qui assure la présidence tournante, vise l'ouverture d'un groupe supplémentaire d'ici la fin du mois.
"Plus vite nous ouvrirons les autres groupes, mieux ce sera", a estimé un haut diplomate de l'UE.
"Malgré les circonstances difficiles dans lesquelles se trouve l'Ukraine, il est important que les progrès en matière de réformes soient maintenus, car c'est au final la meilleure garantie d'un processus d'adhésion fluide et rapide."
L'ouverture de ce premier groupe ne signifie toutefois pas que l'adhésion de l'Ukraine sera accélérée pour compenser les deux années passées sous le veto hongrois.
Les États membres veulent préserver l'intégrité et la crédibilité des négociations, censées être fondées sur le mérite, et éviter les idées expérimentales, comme le statut de "membre associé" récemment proposé par le chancelier allemand.
La décision de vendredi pose également la question de la durée pendant laquelle l'Ukraine et la Moldavie resteront liées en tant que pays candidats.