Roberto « Pico » Lopes : sa convocation en sélection arrive de 4 500 km, contre toute attente
Le match Espagne - Cap-Vert d'hier est déjà entré dans l'histoire du football.
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Et il ne s'agit pas seulement du résultat, un 0-0 qui a vu les champions d'Europe en titre, grands favoris du Mondial, être tenus en échec par un minuscule archipel de un demi-million d'habitants.
La rencontre a aussi révélé au grand public un nom dont la plupart des amateurs de football n'avaient probablement jamais entendu parler.
Il s'appelle Roberto « Pico » Lopes, défenseur cap-verdien qui évolue au Shamrock Rovers, en Irlande.
Qu'a-t-il de si particulier ? D'abord, il n'est même pas né au Cap-Vert, mais en Irlande, d'une mère irlandaise et d'un père cap-verdien.
Mais le plus incroyable dans son histoire, c'est qu'il a été appelé en sélection nationale... via LinkedIn.
Ce n'est pas vraiment le chemin habituel vers le football international, et le défenseur central de 32 ans a dû le penser lui aussi.
Lorsque le Cap-Vert l'a contacté pour la première fois en 2018 sur ce réseau social professionnel mondial, en portugais, il a sciemment ignoré le message, le prenant pour du spam.
Neuf mois plus tard, le sélectionneur national a relancé, cette fois en anglais. Là, Lopes a vu le message, compris que l'opportunité était réelle et a accepté l'offre.
Il a ensuite fait ses débuts avec les Tubarões Azuis (les Requins bleus_)_ en 2019, lors d'un match amical remporté contre le Togo.
Et hier, il a pris les commandes de la défense de son pays pour le tout premier match de Coupe du monde de l'histoire du Cap-Vert.
Et ce n'est même pas la seule raison pour laquelle ce match est entré dans l'histoire.
Nombreux étaient ceux qui s'attendaient à voir le Cap-Vert passer 90 minutes à découper les dribbleurs soyeux de l'Espagne.
Au lieu de cela, les insulaires ont livré l'une des prestations défensives les plus propres jamais vues dans le tournoi : une seule faute commise pendant toute la rencontre.
C'est le plus faible total de fautes jamais enregistré par une équipe en Coupe du monde.
Mais malgré ce nul héroïque face à l'Espagne, les Requins bleus ont encore une montagne à gravir – ou un océan à traverser, si l'on préfère.
Lopes et ses coéquipiers pourront-ils encore se surpasser face à l'Uruguay et à l'Arabie saoudite la semaine prochaine ?