Une nouvelle analyse révèle les écarts de consommation entre les ménages européens. Dans les pays les moins riches, l'alimentation et le logement absorbent l'essentiel du budget. Dans les plus aisés, les dépenses se tournent davantage vers les loisirs, les voyages et les services.
La façon dont les gens dépensent leur argent en dit long sur le pouvoir d’achat, les prix et les conditions de vie. C’est précisément ce que met en lumière une nouvelle analyse de l’Institut der deutschen Wirtschaft (IW) : les dépenses de consommation des ménages privés varient parfois fortement au sein de l’Union européenne, et pas seulement entre le Nord et le Sud, mais aussi entre l’Ouest et l’Est.
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Cela apparaît particulièrement clairement pour les dépenses de base.
Dans les pays plus pauvres, une part bien plus importante du budget est consacrée à l’alimentation et au logement, tandis que dans les États plus riches, la part dévolue aux loisirs, à la culture ou aux voyages augmente. L’étude s’appuie sur des données d’Eurostat relatives à la pondération de l’indice des prix à la consommation harmonisé et utilise, pour la plupart des catégories, des données allant jusqu’en 2024.
Les dépenses essentielles absorbent le budget
Un bon exemple concerne les produits alimentaires et les boissons non alcoolisées. Au Luxembourg, ils ne représentent que 9,3 % des dépenses privées, contre 23,1 % en Roumanie. Si cette catégorie recule en Roumanie par rapport à il y a dix ans, c’est aussi lié, selon l’IW, à une hausse du pouvoir d’achat, même si les augmentations de prix atténuent nettement cet effet.
L’écart est tout aussi marqué pour les services. En Irlande et en France, environ la moitié des dépenses privées vont à ce poste, contre plus de 46 % en Allemagne. En moyenne dans l’UE, la part atteint 43 %, tandis qu’en Roumanie, en raison d’un pouvoir d’achat plus faible, elle reste inférieure à un quart.
Les loisirs plutôt que le luxe
À l’autre bout de l’échelle se trouvent les dépenses dites discrétionnaires, c’est-à-dire des postes fortement influencés par le style de vie et le niveau de richesse. L’Allemagne arrive ici en tête : 9,6 % du budget de consommation y sont consacrés aux loisirs, au sport et à la culture. La Suède suit de près avec 9,5 %, tandis que la moyenne de l’UE s’établit à 7,5 %.
L’Allemagne se distingue aussi par les voyages à forfait. Avec la Slovénie, la République fédérale occupe la première place, avec 1,9 % du budget chacun. Selon l’IW, la hausse des dépenses de loisirs en Allemagne tient notamment à des dépenses plus élevées pour les articles de jardinage, les animaux de compagnie et les services de loisirs.
Le profil particulier de l’Allemagne
Il est tout aussi frappant que, si les Allemands dépensent beaucoup pour leurs loisirs, ils se montrent nettement plus économes lorsqu’il s’agit de manger au restaurant. Les ménages allemands consacrent 6,3 % de leur budget aux restaurants et à l’hébergement, bien moins que la moyenne de l’UE, qui atteint 9,2 %. La comparaison avec Malte illustre l’ampleur des écarts en Europe : la part y grimpe à 21,1 %, en partie en raison des fortes dépenses des touristes.
Le poste de dépenses le plus important reste toutefois le logement en Allemagne. Le logement, l’eau, l’électricité, le gaz et autres combustibles représentent 23,3 % du budget des ménages. Pour ce qui est des loyers réellement payés, l’Allemagne se classe au deuxième rang de l’UE, avec 7,0 %, ce qui souligne le poids que fait peser le marché du logement sur les ménages.
L’analyse de l’IW met surtout en évidence un point : la consommation en Europe ne suit pas un schéma uniforme, elle reflète les différences sociales et économiques. Là où l’argent est plus rare, les besoins essentiels dominent ; là où le pouvoir d’achat est plus élevé, les loisirs, les voyages et les services prennent davantage de place.