Le prince Harry revient au Royaume-Uni avec Meghan Markle et leurs enfants, alors qu'il doit verser environ 11 millions d'euros avec six autres plaignants après leur défaite face au Daily Mail.
Le retour du prince Harry au Royaume-Uni intervient dans un contexte pour le moins délicat. Alors que le duc de Sussex se prépare à passer davantage de temps dans le pays avec son épouse, Meghan Markle, et leurs enfants, Archie et Lilibet, les conséquences financières de sa bataille judiciaire contre le groupe de presse du Daily Mail commencent à se faire sentir.
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La Haute Cour de Londres a ordonné à Harry et aux six autres plaignants de verser au total 9,54 millions de livres, soit environ 11 millions d’euros, à Associated Newspapers au titre d’une première partie des frais de justice engagés par l’éditeur.
Cette somme n’est pas liée au retour des Sussex au Royaume-Uni, mais à leur défaite dans la procédure engagée contre Associated Newspapers, le groupe qui édite le Daily Mail, le Mail on Sunday et MailOnline. Harry, Elton John, David Furnish, Liz Hurley et les autres plaignants accusaient l’éditeur d’avoir porté atteinte à leur vie privée pendant des années en recourant à des méthodes présumées illicites pour obtenir des informations sur leur vie personnelle.
La procédure s’est finalement soldée par une défaite pour les sept plaignants. La facture leur est désormais présentée, mais seulement à titre provisoire.
Harry et et six autres célébrités devront verser 11 millions d'euros
Le juge Matthew Nicklin a ordonné aux sept plaignants de verser 9,54 millions de livres (11 millions d'euros) à Associated Newspapers à titre d’avance sur ses frais de justice. Cela représente environ 1,36 million de livres (1,57 million d’euros) par personne, même si la répartition exacte de la somme dépendra d’accords et de décisions ultérieures.
Le groupe de presse réclamait toutefois beaucoup plus : 34,5 millions de livres au total. Le juge a considéré cette demande comme excessive. Associated Newspapers devra présenter à la Cour, dans un délai de trois mois, un relevé détaillé de ses dépenses. Le montant définitif que les plaignants devront rembourser sera ensuite fixé.
La facture finale pourrait donc être nettement supérieure aux 9,54 millions de livres déjà réclamés.
Les plaignants disposent par ailleurs d’une couverture d’assurance pouvant atteindre environ 16,2 millions de livres. Si les frais définitifs dépassaient ce plafond, la différence pourrait toutefois rester à leur charge.
Harry et les six autres plaignants ont jusqu’au 2 octobre pour déposer un éventuel recours contre la décision, même si l’autorisation de faire appel n’est pas automatique.
La bataille contre la presse à scandale
Pour Harry, cette affaire constitue un nouvel épisode de la longue bataille qu’il mène contre la presse britannique. Ces dernières années, le prince a engagé plusieurs actions en justice contre les tabloïds, remportant également quelques victoires.
Dans cette affaire, en revanche, le juge a rejeté les accusations portées contre le groupe du Daily Mail. L’éditeur a salué le verdict comme une importante confirmation de sa position, estimant que la décision constitue une critique sévère de la tentative de remettre en cause le journal ainsi que la réputation de ses journalistes et dirigeants.
La décision intervient alors que Harry envisage de nouveau le Royaume-Uni sous un jour différent, après plusieurs années passées en Californie.
Harry et Meghan veulent passer plus de temps au Royaume-Uni
Le duc et la duchesse de Sussex ont décidé de passer davantage de temps au Royaume-Uni et d’y scolariser leurs enfants, Archie et Lilibet. Le couple conservera toutefois sa résidence principale aux États-Unis, dans sa villa de Montecito.
Ce retour ne signifie pas pour autant une réintégration de la famille royale en tant que membres actifs. Harry et Meghan ont renoncé à leurs fonctions officielles en 2020, et leurs relations avec la famille restent marquées par les tensions de ces dernières années.
Les rapports avec le prince William demeurent particulièrement délicats. Un retour durable de Harry au Royaume-Uni le rapprocherait en effet de son frère et du reste de la famille royale, après des années de distance et de prises de position publiques ayant alimenté les tensions.
La question de la sécurité
Une autre question se pose, directement liée à ce retour : celle de la sécurité.
Après avoir renoncé à ses fonctions officielles, Harry a perdu le bénéfice automatique d’une protection financée par l’État et a engagé une longue bataille judiciaire pour retrouver un niveau de sécurité qu’il juge adéquat.
En cas de retour plus durable au Royaume-Uni, les autorités pourraient réévaluer la situation en fonction des nouvelles circonstances et du niveau de risque. Selon certaines estimations relayées par la presse britannique, un dispositif de protection pourrait coûter jusqu’à 5 millions de livres, soit environ 5,8 millions d’euros, alimentant inévitablement le débat sur un éventuel recours à l’argent public.
Pour les Sussex, ce retour s’annonce donc chargé d’incertitudes : la procédure contre le Daily Mail alourdit la facture sur le plan financier, tandis que leur installation au Royaume-Uni rouvre le dossier de la sécurité et, en toile de fond, celui des relations avec la famille royale.