Pendant plus de 80 ans, personne ne se doutait qu’une pièce métallique insignifiante trouvée dans une cour près de Pruszcz Gdański faisait partie de l’un des véhicules à chenilles allemands les plus insolites de la Seconde Guerre mondiale : le chasseur de chars « Nashorn » de la Wehrmacht.
Ce n'est que récemment que des historiens amateurs ont découvert que l'objet qui avait servi d'enclume pendant des années était en réalité le bloc de culasse d'un canon de 88 millimètres provenant du chasseur de chars Nashorn. La pièce retrouvée a finalement été transférée au Musée des forces blindées (Muzeum Broni Pancernej) de Poznań.
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Découverte insolite près de Pruszcz Gdański
L'histoire de cette découverte est presque aussi fascinante que la relique elle-même.
Des membres de la Société de recherche historique (Pruszczańskie Stowarzyszenie Historyczno-Poszukiwawcze Faktoria) ont mis au jour les vestiges d'un canon automoteur allemand.
Les pièces étaient restées pendant des décennies dans une ferme près de Pruszcz Gdański, au sud de Gdańsk.
L'un des composants les plus importants, la culasse du canon de 88 mm, a été réutilisé après la guerre comme enclume. Une porte et d'autres petites pièces du véhicule ont également été retrouvées.
Seule l'analyse des vestiges a permis de révéler leur origine. Il s'est avéré qu'il s'agissait de pièces d'un Nashorn, le chasseur de chars allemand Sd.Kfz. 164.
Cette découverte est importante car le Nashorn a été produit en très petite série : seuls 494 exemplaires ont été construits. Les pièces découvertes proviennent de l'un des trois chasseurs de chars Nashorn qui étaient vraisemblablement déployés en 1945 dans la région de dans la région de Gdańsk, alors Danzig allemand.
Nashorn : le "rhinocéros" conçu pour chasser les chars
La construction de ce chasseur de chars débuta à Berlin en 1942. L'objectif était d'allier une grande mobilité à un armement exceptionnellement puissant.
Le canon de 8,8 cm PaK 43/1 L/71 figurait parmi les armes antichars allemandes les plus efficaces de son époque ; il fut ensuite utilisé sur des chars tels que le Tiger II, l'Elefant et le Jagdpanther. Ses performances permettaient au Nashorn, dans des conditions favorables, d'engager des chars ennemis, même lourdement blindés, à des distances supérieures à quatre kilomètres.
Cependant, ce chasseur de chars présentait également de sérieuses faiblesses. Son blindage était relativement fin et le compartiment de combat était ouvert sur le dessus. Le débattement du canon était limité et les changements de direction importants nécessitaient souvent le repositionnement complet du véhicule. La tactique typique consistait donc à exploiter la longue portée et la puissance de l'arme : tirer depuis des positions préparées, puis changer rapidement de position.
Le Nashorn fut utilisé pour la première fois en grand nombre sur le front de l'Est, notamment lors de la bataille de Koursk.
Du champ de bataille à la ferme, puis au musée
À l'époque, les pièces métalliques des véhicules abandonnés étaient principalement valorisées comme matière première. Ainsi, l'un des composants les plus caractéristiques du canon antichar a été transformé en enclume. Pendant des décennies, son histoire est restée un mystère. C'est grâce à la persévérance de chercheurs amateurs que la vérité a été révélée.
La Société de recherche historique existe depuis mars 2023. Selon ses membres, toutes les fouilles sont menées avec autorisation et les vestiges découverts sont confiés aux institutions chargées de leur conservation.
Cette récente découverte pourrait donner un nouvel élan aux recherches dans la région de Gdańsk.