En plein centre d’Aix-la-Chapelle, un hôtel particulier du XVIIe siècle vient d’être mis en vente dans la plus grande discrétion. Classée monument historique, cette demeure de 1 500 m², propriété de la même famille depuis 165 ans, a notamment accueilli Napoléon Bonaparte en 1804.
En plein cœur d'Aix-la-Chapelle, à quelques pas seulement de la cathédrale et de l'hôtel de ville, un bâtiment de la Jakobstraße est actuellement à vendre, dont les murs racontent plus d'histoire que bien des musées de la ville.
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Le bien classé monument historique est commercialisé par Sotheby's International Realty, réseau mondial d'agences spécialisées dans l'immobilier de luxe, créé en 1976 comme filiale de la maison de ventes aux enchères d'œuvres d'art Sotheby's, fondée en 1744, et aujourd'hui l'une des références pour les propriétés d'exception.
Le vendeur ne souhaite rien dévoiler publiquement ni sur le prix ni sur les détails. Le courtier chargé du dossier, Tobias Schulze, a déclaré au BILD : "À la demande des propriétaires, nous ne pouvons malheureusement pas indiquer de prix de vente ni fournir d'autres informations." Les négociations se déroulent donc exclusivement dans la plus grande discrétion. À ce stade, seuls des acquéreurs réellement intéressés pourront découvrir l'intérieur de la villa. C'est d'abord l'Aachener Zeitung qui a traité de l'histoire de la vente de la maison.
Selon le commercialisateur, derrière cette façade classique se répartissent aujourd'hui trois unités d'habitation totalisant 35 pièces, dont 20 chambres, sur environ 1 500 mètres carrés de surface habitable. S'y ajoute un parc de près de 2 500 mètres carrés. Un espace rare en plein centre-ville d'Aix-la-Chapelle.
Un palais aux racines aristocratiques
Cette propriété classée monument historique, connue à l'origine sous le nom de maison Wylre, remonte à l'année 1669. Le riche maître forestier et plusieurs fois bourgmestre de la ville impériale d'Aix-la-Chapelle, Johann Bertram von Wylre, acheta le terrain et y fit construire, sur le modèle de l'hébergement aristocratique parisien, l'hôtel particulier, un ensemble à trois ailes autour d'une cour, comme le documente l'association Rheinische Industriekultur dans son étude sur l'histoire architecturale de la maison. La maison du XVIIe siècle était à l'origine dotée de simples fenêtres à croisées.
Vers le milieu du XVIIIe siècle, le futur bourgmestre Caspar Joseph von Clotz fit transformer le bâtiment dans le style de l'architecte aixois Johann Joseph Couven. Ces transformations marquent encore aujourd'hui l'aspect extérieur de la demeure.
L'empereur en invité d'honneur
L'année 1798 marque un tournant décisif dans l'histoire de la maison : le marchand de drap Edmund Joseph Kelleter acquiert la propriété, après que la famille von Clotz l'a abandonnée. Kelleter, qui figurait en 1803 parmi les habitants les plus imposés de la ville, fait décorer sa maison dans le style Empire, période fastueuse du classicisme en France, et y reçoit en personne, en 1804, l'empereur français Napoléon Bonaparte, comme le rapporte l'association Rheinische Industriekultur.
De cette visite impériale subsiste aujourd'hui bien plus qu'une anecdote : à l'intérieur de la villa sont conservés le "salon Napoléon", avec sa décoration Empire complète, ainsi que le vaste escalier à trois volées derrière l'entrée de la maison, plusieurs cheminées historiques, lambris, stucs et papiers peints de l'époque. Quatre ans après la visite de Napoléon, lors du congrès des monarques d'Aix-la-Chapelle de 1818, l'empereur François Ier d'Autriche et le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III visitent en outre la manufacture de drap implantée sur la propriété.
Une manufacture au fond du jardin
L'emplacement de la propriété n'avait rien de fortuit pour l'activité de drapier de Kelleter : juste devant la maison coulait le Paubach, dans lequel avait été aménagé vers 1792 une "piscine à laine". Il s'agissait d'un bassin maçonné où l'on lavait la laine dans des paniers. En 1808, Kelleter fait construire dans le jardin un "bâtiment arrière" de trois étages destiné à la fabrication de drap, dont le pignon est orné de représentations des divinités romaines Mercure et Cérès.
En 1809, Kelleter achète en outre le moulin voisin de Kelmesmühle et l'agrandit d'une teinturerie, où les tissus sont teints en noir, bleu et vert. Une activité qui dégrade tellement la qualité de l'eau du Paubach que la piscine à laine de la Jakobstraße devient temporairement inutilisable. Le bâtiment arrière lui-même est détruit pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un palais dans la même famille depuis 165 ans
Après la mort de Kelleter en 1821, son fils Johann Tilmann Kelleter vit dans la maison jusqu'en 1835, avant que le fabricant d'aiguilles Heinrich Nütten n'acquière la propriété et ne transfère sa production dans le bâtiment arrière. En 1861, l'industriel Eduard Alexander Heusch, fabricant d'aiguilles et de garnitures de cardes, achète finalement l'ensemble du site et y installe sa fabrique de cardes. Il s'agit alors de la plus ancienne usine de cardes d'Aix-la-Chapelle. Depuis lors, soit depuis environ 165 ans, la maison donnant sur la rue appartient à la famille Heusch, si bien que la littérature la désigne encore aujourd'hui comme palais Heusch.
Est également issu de cette famille Hermann Heusch, qui, de 1952 à 1973, en tant que maire d'Aix-la-Chapelle, contribue de façon décisive à la reconstruction de la ville après la Seconde Guerre mondiale.