Pour la première fois en près de dix ans, une fusée SpaceX est tombée en panne, condamnant les satellites internet de la société à la destruction.
PUBLICITÉUne fusée de SpaceX est tombée en panne pour la première fois en près de dix ans, laissant les satellites internet de la société d'Elon Musk sur une orbite si basse qu'ils sont condamnés à tomber dans l'atmosphère et à brûler.
La fusée Falcon 9 a décollé de Californie jeudi soir, transportant 20 satellites Starlink. Plusieurs minutes après le début du vol, le moteur de l'étage supérieur a connu un dysfonctionnement. SpaceX a mis en cause vendredi une fuite d'oxygène liquide.
La société a déclaré que les contrôleurs de vol avaient réussi à établir le contact avec la moitié des satellites et avaient tenté de les propulser vers une orbite plus élevée à l'aide des propulseurs ioniques embarqués. Mais comme l'extrémité basse de leur orbite n'est qu'à 135 kilomètres au-dessus de la Terre, soit moins de la moitié de ce qui était prévu, "il est peu probable que notre poussée maximale disponible suffise à élever les satellites avec succès", a déclaré la société par l'intermédiaire de X.
SpaceX a indiqué que les satellites rentreraient dans l'atmosphère et brûleraient. Il n'a pas été précisé quand ils pourraient redescendre. Plus de 6 000 Starlinks en orbite fournissent actuellement un service internet à des clients situés dans certains des coins les plus reculés du monde.
L'administration fédérale de l'aviation a déclaré que le problème devait être résolu avant que les fusées Falcon puissent voler à nouveau.
On ne sait pas si l'accident pourrait avoir un impact sur les prochains vols d'équipage de SpaceX, ni de quelle manière. Le vol spatial d'un touriste spatial milliardaire est prévu pour le 31 juillet au départ de la Floride, avec des plans pour la première sortie privée dans l'espace, suivi à la mi-août par un vol d'astronaute à destination de la Station spatiale internationale pour la NASA.
L'entrepreneur technologique qui dirigera le vol privé, Jared Isaacman, a déclaré vendredi que le Falcon 9 de SpaceX avait "un bilan incroyable" et qu'il disposait d'un système d'évacuation d'urgence.
Le dernier échec de lancement s'est produit en 2015 lors d'une mission de transport de fret vers la station spatiale. Une autre fusée a explosé l'année suivante lors de tests au sol.