En images : les astronautes d'Artemis II partent pour une mission lunaire historique de la NASA
Quatre astronautes entament un vol lunaire à haut risque, le premier pour l’humanité depuis plus d’un demi-siècle
Après plusieurs reports, dont des mois de retard provoqués par des fuites d’hydrogène détectées lors de précédents tests de compte à rebours, la NASA a finalement lancé sa première mission habitée vers la Lune depuis plus de 50 ans.
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Mercredi 1er avril, quatre astronautes ont décollé à bord d’Artemis II, marquant le retour de l’humanité à l’exploration de l’espace lointain et le premier voyage habité autour de la Lune depuis l’ère Apollo.
La fusée Space Launch System, haute comme un immeuble de 32 étages, a décollé du Kennedy Space Center devant des dizaines de milliers de spectateurs. Les foules ont saturé les routes et les plages alentour, rappelant les tirs lunaires Apollo des années 1960 et 1970.
Voici quelques images spectaculaires de cet événement historique :
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« Lors de cette mission historique, vous emportez avec vous le cœur de cette équipe Artemis, l’esprit audacieux du peuple américain et de nos partenaires à travers le monde, ainsi que les espoirs et les rêves d’une nouvelle génération », a déclaré la directrice de lancement Charlie Blackwell-Thompson à l’équipage juste avant le décollage. « Bonne chance, que Dieu vous garde Artemis II. Allons-y. »
L’équipage – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, les spécialistes de mission Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen – constitue l’équipe lunaire la plus diverse jamais réunie, comprenant la première femme, la première personne de couleur et le premier astronaute non américain à se rendre en direction de la Lune.
Cinq minutes après le début du vol, le commandant Wiseman a aperçu leur cible : « Nous avons un magnifique lever de Lune, nous fonçons tout droit dessus », a-t-il déclaré depuis la capsule.
Si tout se déroule comme prévu, les astronautes établiront un record en s’aventurant plus loin de la Terre que tout autre être humain avant eux.
Ils ne marqueront pas de halte ni n’entreront en orbite lunaire comme l’avaient fait en 1968 les premiers visiteurs d’Apollo 8, mais frôleront la Lune et poursuivront encore sur quelque 6 400 kilomètres au-delà, avant de faire demi-tour et de rentrer directement pour un amerrissage dans le Pacifique.
À la différence d’Apollo, qui s’est concentré sur des « drapeaux et empreintes » dans une course effrénée contre l’Union soviétique, Artemis est conçu pour permettre aux États-Unis de revenir régulièrement sur la Lune, avec pour objectif d’y établir une base permanente servant de plateforme à de futures explorations.
Le voyage doit durer environ dix jours au total.
