Amazon déploie assez de satellites pour lancer dès cette année son internet en orbite basse, étape clé dans la course face à Starlink de SpaceX
Amazon affirme disposer désormais d’un nombre suffisant de satellites en orbite pour lancer, plus tard cette année, l’exploitation commerciale de son service d’accès à Internet depuis l’espace Amazon Leo, marquant l’étape la plus significative à ce jour dans sa tentative de rivaliser avec Starlink, de SpaceX.
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L’entreprise a lancé 29 satellites à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance dans la nuit de mercredi à jeudi, portant sa constellation à plus de 390 satellites.
Cela suffit « à assurer un service continu sur les premières latitudes », a déclaré Chris Weber, vice-président en charge de l’activité et des produits d’Amazon Leo, dans un message publié sur X.
Amazon a annoncé son projet d’Internet par satellite en 2019 et l’a rebaptisé Amazon Leo en novembre 2025.
L’entreprise vise une constellation d’environ 3 236 satellites, même si son déploiement est freiné par un manque de capacités de lancement et une série de revers.
Le plus grave est survenu le 28 mai, lorsqu’une fusée New Glenn, propriété de Blue Origin, la société fondée par le président exécutif d’Amazon, Jeff Bezos, a explosé lors d’un essai de mise à feu au sol sur la base de la Space Force de Cap Canaveral, en Floride.
La fusée devait placer 48 satellites Amazon Leo en orbite. Amazon indique que ses satellites n’avaient pas encore été intégrés à la fusée et qu’ils restent en sécurité dans son centre de préparation.
Le directeur général de Blue Origin, Dave Limp, a assuré que l’entreprise travaille à faire revoler New Glenn d’ici la fin de l’année, en adoptant une configuration de lancement repensée plutôt qu’en reconstruisant le pas de tir endommagé.
Amazon affirme que ses plans de lancement à plus long terme restent dans les temps. Sa prochaine mission Leo utilisera la fusée lourde Vulcan de ULA, capable d’emporter des charges utiles plus importantes et censée accélérer le rythme de déploiement.
L’entreprise fait face à la forte concurrence de Starlink, qui dispose d’une avance considérable. Starlink compte plus de 10 400 satellites actifs en orbite et Amazon Leo constitue actuellement la troisième constellation du secteur, derrière Starlink et les quelque 650 satellites de OneWeb.
Amazon a ouvert en novembre l’accès en bêta à Leo pour des clients professionnels et vise un lancement commercial complet au troisième trimestre de cette année.