Un débris spatial de 4 tonnes ne menace pas la Terre, mais relance le débat avant les grandes missions comme Artemis III
Un débris de fusée SpaceX aurait percuté accidentellement la Lune mercredi matin, lors d'une collision qui, selon les spécialistes, ne présente aucun risque pour la Terre.
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Ce débris provenait d'un lanceur réutilisable Falcon 9 de SpaceX, qui a emporté deux atterrisseurs lunaires et a décollé le 15 janvier 2025.
Ce segment mesure à peu près la longueur d'un bus londonien, pèse environ 4 tonnes et constitue la deuxième fusée hors service connue pour s'être écrasée accidentellement sur la Lune, après un incident similaire survenu en 2022 avec un étage de fusée chinois.
La collision se serait produite tôt mercredi matin. Les scientifiques estiment que le débris se déplaçait à 8 700 km/h (soit sept fois la vitesse du son) et qu'il devrait avoir creusé un cratère d'environ 27 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur sur le bord ouest éclairé du satellite.
Les astronomes n'ont pas pu confirmer immédiatement l'impact mercredi, le bref éclair produit par la collision, de moins d'une seconde, étant sans doute trop faible pour être observé.
Aucune image de l'impact n'est encore disponible, aucun des engins en orbite autour de la Lune ne se trouvant au bon endroit pour suivre l'événement en direct.
Selon la NASA, qui a publié un communiqué, l'impact ne présente aucun danger pour la Terre et offrira une occasion de recueillir des données lunaires et d'affiner les techniques de suivi des objets dans l'espace.
SpaceX n'avait jamais eu l'intention de percuter la Lune. Mais des experts du spatial estiment que la collision aurait pu être évitée si l'étage supérieur avait été placé sur une orbite autour du Soleil.
Même si les scientifiques ne sont pas particulièrement inquiets au sujet de ce débris précis, l'événement relance le débat sur les débris spatiaux et la menace croissante qu'ils représentent à mesure que l'orbite terrestre se remplit de plus en plus d'objets.
Alors que le pôle Sud de la Lune devient la nouvelle frontière de l'exploration spatiale, les chercheurs jugent crucial d'améliorer la surveillance des débris et la gestion du trafic avant l'arrivée des robots et des astronautes.
La société d'Elon Musk, SpaceX, est l'un des principaux acteurs de la nouvelle course vers la Lune. Elle construit les deux atterrisseurs lunaires qui seront testés lors de la prochaine étape du programme lunaire de la NASA, Artemis III.
Par ailleurs, cet incident survient à un moment délicat pour SpaceX, qui a publié mercredi ses premiers résultats financiers depuis son introduction en Bourse. Malgré un chiffre d'affaires supérieur aux attentes de Wall Street, ses actions connaissent un parcours chahuté.