Ces résultats sont les derniers à suggérer que l'inflammation chronique, qui est une caractéristique des troubles auto-immuns, pourrait augmenter le risque de problèmes de santé mentale.
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Selon une nouvelle étude de grande envergure, les personnes atteintes de maladies auto-immunes sont presque deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale.
L'analyse, publiée mercredi dans la revue BMJ Mental Health, a porté sur environ 1,5 million de personnes au Royaume-Uni, dont près de 38 000 ont déclaré avoir été diagnostiquées avec une maladie auto-immune telle que la polyarthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires de l'intestin et le psoriasis.
Vingt-neuf pour cent des patients atteints de maladies auto-immunes ont reçu un diagnostic de problème de santé mentale tel que la dépression, l'anxiété ou le trouble bipolaire à un moment donné de leur vie, contre 18 % pour les autres patients.
Dans l'ensemble, environ 26 % des patients atteints de maladies auto-immunes souffraient de dépression, 21 % d'anxiété et 1 % de trouble bipolaire, selon l'étude.
Les patients auto-immuns étaient également plus susceptibles de déclarer que l'un de leurs parents avait été diagnostiqué comme souffrant d'un trouble mental.
En particulier, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de signaler des problèmes de santé mentale, même lorsqu'elles étaient toutes deux atteintes d'une maladie auto-immune (32 % contre 21 %).
Selon les chercheurs, des différences entre les hormones sexuelles, les facteurs chromosomiques et les anticorps circulants pourraient contribuer à expliquer les différences entre les sexes.
Les résultats soulignent le lien entre les problèmes de santé mentale et physique et jettent un nouvel éclairage sur le rôle que l'inflammation sévère et continue - une caractéristique des troubles auto-immuns - pourrait jouer dans la santé mentale.
"De nombreux psychiatres ne considèrent pas les troubles psychiatriques comme des troubles situés au-dessus du cou", a déclaré le Dr. Daniel Smith, chef de la division de psychiatrie à l'université d'Édimbourg et auteur principal de l'étude, lors d'une conférence de presse à laquelle Euronews Health a assisté.
"Il s'agit de troubles du corps entier", a-t-il ajouté, "avec une comorbidité massive de problèmes de santé physique".
L'étude présente certaines limites, notamment le fait que 57 % des participants étaient des femmes et que 90 % d'entre eux étaient de race blanche. Il n'a pas non plus été possible de déterminer clairement si les troubles auto-immuns des participants étaient à l'origine de leurs problèmes de santé mentale ou s'ils se chevauchaient simplement.
Néanmoins, les résultats suggèrent que l'inflammation chronique pourrait augmenter le risque de problèmes de santé mentale, ce qui est conforme à des études antérieures.
Selon les auteurs de l'étude, les médecins devraient envisager un dépistage régulier de la santé mentale chez les patients souffrant de maladies auto-immunes, en particulier chez les femmes, afin de les orienter vers un traitement précoce, si nécessaire.
"Si nous voulons les comprendre, nous devons prendre en compte l'ensemble du corps", a déclaré le Dr. Smith.