Un nouveau rapport a étudié les niveaux de dépression dans toute l'Europe, chez les personnes âgées et les plus jeunes. Les chiffres pour la France semblent particulièrement sombres.
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La France pourrait avoir eu le taux de dépression pré-pandémique le plus élevé parmi les pays européens, selon une nouvelle analyse d'une enquête de santé réalisée en 2019 sur l'ensemble du continent.
L'analyse du service statistique des ministères français de la santé et des affaires sociales (DREES) a révélé que le taux de dépression en France était d'environ 11 % avant la pandémie, soit le taux le plus élevé de tous les autres pays européens.
Le rapport s'appuie sur les données de l'enquête européenne par interview sur la santé, réalisée tous les six ans auprès de quelque 300 000 personnes dans l'Union européenne, en Norvège, en Islande et en Serbie.
C'est la première fois que la DREES utilise l'enquête de 2019 pour mesurer la dépression et la prévalence a été estimée à partir de huit questions du questionnaire sur la santé des patients.
L'analyse a cherché à savoir "si une personne avait souffert ou non de syndromes dépressifs au cours des deux dernières semaines sur la base d'une série de critères", a déclaré à euronews Santé Lisa Troy, l'auteur de l'étude au département de la recherche et des études internationales de la direction.
Ce rapport intervient alors que de nombreuses études ont mis en évidence une crise croissante de la santé mentale dans les années qui ont suivi la pandémie de COVID-19, en particulier chez les jeunes en France et dans d'autres pays européens.
Le nouveau rapport de la DREES s'est également intéressé aux jeunes de 15 à 24 ans et aux personnes âgées de 70 ans et plus.
Jocelyne Caboche, directrice de recherche émérite au laboratoire Neurosciences Sorbonne Université (Neuro-SU) du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), a déclaré à euronews Santé qu'elle n'avait pas d'explication pour le niveau "relativement" plus élevé de dépression en France par rapport à d'autres pays, mais que cela pouvait être dû à une "accumulation d'éléments".
"Si nous sommes relativement bien pris en charge en termes de santé et d'éducation, des efforts importants restent à faire en matière de soins aux personnes âgées", a déclaré Mme Caboche, qui n'a pas participé à l'étude.
Elle ajoute que la dépression pourrait s'améliorer grâce à un meilleur investissement en psychiatrie et à l'innovation thérapeutique.
Quels sont les facteurs qui contribuent à la dépression dans les pays européens ?
Dans l'ensemble, la nouvelle analyse a montré que les niveaux de dépression les plus élevés se trouvaient dans les pays d'Europe du Nord et de l'Ouest.
Mais si la dépression est rare chez les jeunes dans les pays d'Europe du Sud et de l'Est, elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 70 ans et plus dans ces pays, selon le rapport.
Les taux de dépression étaient supérieurs à 15 % chez les personnes âgées au Portugal, en Roumanie et en Croatie, par exemple.
D'après les données de l'enquête, les femmes âgées sont également plus déprimées que les hommes âgés, et les Européens âgés en mauvaise santé sont plus enclins à la dépression.
Selon les auteurs du rapport, le fait qu'un plus grand nombre d'Européens âgés se déclarent en mauvaise santé dans les pays d'Europe de l'Est et du Sud pourrait expliquer la prévalence plus élevée de la dépression dans ces pays.
"Par exemple, en Croatie ou en Lettonie, où près de 40 % des personnes âgées se déclarent en mauvaise santé, la prévalence de la dépression est élevée : 16 % et 9 % respectivement", notent les auteurs du rapport.
L'isolement social et le veuvage semblent également avoir un impact sur la dépression chez les personnes âgées.
Chez les jeunes Européens, les taux de dépression les plus élevés ont été enregistrés au Danemark, en Suède et en Finlande, suivis par les pays d'Europe occidentale. La dépression chez les jeunes était plus faible dans les pays d'Europe de l'Est et du Sud.
"J'ai été impressionnée par les différences entre les taux de dépression chez les jeunes et les personnes âgées dans les pays du sud-est [de l'Europe] et, inversement, par l'idée que les jeunes étaient très déprimés dans [les pays du nord de l'Europe] et que c'est la seule région où, chez les personnes âgées, la dépression diminuait avec l'âge", a déclaré Mme Troy.
Dans les pays où les taux de dépression sont plus élevés chez les jeunes, ils sont liés à l'isolement social, au fait de ne pas avoir d'activité professionnelle ou de ne pas aller à l'école, et au niveau de revenu.
Mme Caboche a ajouté que les médias sociaux peuvent également jouer un rôle "en favorisant les comparaisons sociales néfastes, les préoccupations liées à l'image corporelle, en particulier chez les filles, en réduisant la durée du sommeil et en augmentant les risques de cyberharcèlement".
Selon le rapport, une mauvaise santé chez les jeunes augmente également de manière significative le risque de dépression, de quelque 32 points de pourcentage.
Le rapport ajoute que les données de l'EHIS peuvent présenter des limites, notamment des différences dans les méthodes de questionnaire sur les questions de santé mentale d'un pays à l'autre.