Ebola en RDC: plus de 1 000 morts dans l’est du pays, les autorités sanitaires peinent à contenir l’épidémie faute de traitement approuvé
Si les responsables congolais affirment que la forte hausse des nouveaux cas semble ralentir, ils préviennent que la flambée n'a pas encore atteint son pic. Le dernier rapport de l'Institut national de santé publique indique que la transmission reste soutenue, les variations récentes du nombre de cas étant probablement liées à des retards de notification et à la consolidation en cours des données.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Selon la dernière mise à jour de l'Institut congolais de santé publique, 2 536 cas confirmés d'Ebola et 1 033 décès ont été recensés, avec au moins 738 patients en isolement ou hospitalisés.
La flambée déclarée le 15 mai se distingue des précédents épisodes de propagation communautaire d'Ebola : le virus Bundibugyo en cause ne dispose d'aucun vaccin ni traitement homologué.
"Il n'y a jamais eu de flambée d'Ebola qui démarre avec autant de cas, parce qu'elle a été identifiée aussi tardivement", explique Trish Newport, responsable des programmes d'urgence de Médecins sans frontières, qui travaille en République démocratique du Congo, à l'agence Associated Press (AP).
Dans le pire des scénarios, la flambée actuelle pourrait approcher la plus grave de l'histoire, selon des modélisations informatiques réalisées le mois dernier par des chercheurs des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (US CDC).
À titre de comparaison, l'épidémie en Afrique de l'Ouest en 2014-2016, la plus importante flambée d'Ebola jamais enregistrée, a fait plus de 11 000 morts et il a fallu environ huit mois après le premier cas pour atteindre 1 000 décès.
La flambée actuelle est principalement concentrée dans la province reculée de l'Ituri, qui représente près de 90 % des cas, mais des infections ont également été confirmées dans cinq autres provinces, notamment à Kisangani, l'une des plus grandes villes du pays, ainsi qu'en Ouganda voisin.
Une flambée dans une région instable
Une partie de la flambée se déroule dans une grande ville et carrefour humanitaire, Goma, que des rebelles soutenus par le Rwanda voisin ont prise il y a plus d'un an, compliquant encore la riposte.
Les combats impliquant les rebelles du M23, appuyés par le Rwanda, les attaques des Forces démocratiques alliées, liées au groupe État islamique, et les déplacements massifs de population compliquent la surveillance, le traçage des contacts et l'accès aux communautés touchées.
Des journalistes de l'AP ont constaté que les personnes venues de l'extérieur sont parfois perçues avec suspicion, et que les équipes de sensibilisation travaillent à diffuser les messages de prévention contre Ebola malgré les insultes et les accusations selon lesquelles la flambée serait une escroquerie.
À présent, ce sont les intervenants locaux contre Ebola eux-mêmes qui sont en colère, après des semaines de travail de crise à haut risque et avec peu ou pas de salaire versé par le gouvernement congolais. Certains membres du personnel se sont mis en grève dans des centres de traitement et en ont bloqué l'accès. Parmi les grévistes figuraient des épidémiologistes, des enquêteurs sur les cas, des chauffeurs et des fossoyeurs.
La résistance des communautés et le manque de dépistage freinent la riposte
Selon les autorités et les personnels de santé, la défiance et la résistance des habitants restent l'un des principaux obstacles à la maîtrise de la flambée.
Les rumeurs autour des centres de traitement d'Ebola, la peur de l'isolement et le refus des enterrements sécurisés poussent certaines personnes à éviter le dépistage ou à ne chercher des soins qu'une fois dans un état critique.
Les équipes de riposte peinent également à mesurer l'ampleur réelle de la flambée et la gravité qu'elle pourrait atteindre : seulement environ 77 % des contacts connus sont suivis à l'échelle nationale, bien en dessous du seuil de 95 % que les responsables de la santé jugent nécessaire pour interrompre la transmission.
Le risque de propagation mondiale de la flambée reste faible
L'OMS continue d'évaluer le risque lié à la flambée comme "très élevé" à l'intérieur de la RDC et "élevé" en Ouganda, où elle s'est propagée, ainsi que dans les pays voisins, en raison des mouvements transfrontaliers, des déplacements fréquents de population et de la transmission persistante dans l'est du Congo.
L'agence estime en revanche que le risque de transmission à l'échelle mondiale est faible, rappelant qu'Ebola se propage par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée et non par voie aérienne, ce qui le rend bien plus difficile à transmettre que les virus respiratoires.
Selon l'OMS, de nouveaux cas importés sont probables à mesure que la flambée progresse, mais ces cas ont jusqu'à présent été rapidement détectés et maîtrisés.