ECDC : l'Europe n'atteindra pas son objectif 2030 d'élimination de l'hépatite virale en raison des failles de vaccination infantile et de prévention.
Malgré les progrès réalisés ces dernières années dans la prévention des hépatites B et C, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) alerte (source en anglais) : la région n'est pas sur la bonne voie pour atteindre les objectifs d'élimination fixés pour 2030.
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"Personne ne devrait mourir d'une maladie qui peut être prévenue, diagnostiquée et traitée, et pourtant des millions d'Européens vivent avec une hépatite B ou C chronique, souvent sans le savoir, ce qui peut avoir de graves conséquences à long terme, comme une insuffisance hépatique ou un cancer du foie", a déclaré Bruno Ciancio, responsable de l'unité Maladies à transmission directe et maladies évitables par la vaccination à l'ECDC.
Les hépatites B et C se transmettent par le sang ou les liquides biologiques infectés et comptent parmi les principales causes de maladies chroniques du foie.
Si les infections aiguës par le virus de l'hépatite B diminuent régulièrement depuis 2006, grâce aux campagnes de vaccination et de prévention de longue date, on estime qu'environ cinq millions de personnes en Europe vivent encore avec une hépatite B ou C chronique et qu'environ 60 000 meurent chaque année de maladies du foie liées à ces infections, selon l'ECDC.
Chez les moins de 25 ans, la part des cas d'hépatite B aiguë est passée de 11 % en 2015 à 8 % en 2024, ce qui reflète l'impact des programmes de vaccination infantile et d'autres mesures de prévention.
Le dépistage systématique de l'hépatite B pendant la grossesse est également bien établi dans l'ensemble des 30 pays de l'Union européenne et de l'Espace économique européen, ce qui a permis de faire passer la transmission du virus de la mère à l'enfant en dessous de 2 %, selon l'ECDC.
Ciancio souligne que des outils efficaces de contrôle existent déjà. Ils comprennent la vaccination pour prévenir l'hépatite B, des dispositifs de réduction des risques et de prévention des infections pour limiter la transmission, le dépistage permettant d'identifier rapidement les infections, ainsi que des traitements qui peuvent guérir l'hépatite C et contrôler l'hépatite B.
Europe : des lacunes persistent
Mais les experts ont mis en évidence des lacunes dans la vaccination systématique des enfants. Seule une minorité de pays ont atteint l'objectif fixé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), à savoir vacciner complètement 95 % des enfants contre l'hépatite B, tandis que d'autres signalent même une baisse de la couverture ces dernières années.
Les mesures de réduction des risques, comme les traitements par agonistes opioïdes et la mise à disposition d'aiguilles et de seringues stériles, sont efficaces pour limiter la transmission de l'hépatite C. Mais leur couverture reste insuffisante, et seuls sept pays atteignent l'objectif de l'OMS en matière de distribution de matériel d'injection stérile aux personnes qui s'injectent des drogues.
"Notre défi collectif consiste à faire en sorte que ces interventions qui sauvent des vies soient accessibles à toutes les personnes qui en ont besoin", a déclaré Ciancio.
La transmission sexuelle reste une voie majeure de transmission de l'hépatite B. Pour l'hépatite C, la plupart des cas sont liés à l'usage de drogues injectables et aux relations sexuelles entre hommes.
Pourtant, l'ECDC souligne que les actions de prévention ciblant spécifiquement la transmission sexuelle des hépatites dans les différentes populations ne font pas l'objet d'un suivi systématique d'un pays à l'autre.