D'une île volcanique de la mer Égée à l'unique fjord d'Irlande, ces géoparcs racontent l'histoire du monde bien avant l'arrivée de l'homme.
Lorsque vous admirez une vue magnifique, vous ne pensez probablement pas aux processus géologiques qui ont permis de la créer, mais vous devriez peut-être le faire.
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Du mouvement des plaques tectoniques à l'érosion en passant par les éruptions volcaniques, l'histoire du paysage est tout aussi riche que celle de l'humanité, et bien plus durable.
C'est précisément pour cette raison que l'UNESCO a créé en 2015 la désignation "Géoparcs mondiaux", dans le but de célébrer et de protéger les destinations qui partagent cette histoire avec les visiteurs, tout en collaborant avec les communautés locales et les peuples autochtones sur le terrain.
"Chaque formation rocheuse, chaque canyon et chaque fossile raconte une histoire qui appartient à l'humanité tout entière", a déclaré Khaled El-Enany, directeur général de l'UNESCO, dans un communiqué (en anglais) après que l'organisation a annoncé ses nouveaux ajouts.
"En seulement dix ans, les Géoparcs mondiaux de l'UNESCO ont montré que la protection du patrimoine géologique signifie également faire progresser la science, renforcer l'éducation et développer la résilience locale. Ce qui unit les 241 sites répartis dans 51 pays n'est pas seulement l'importance géologique, mais un engagement commun à transmettre les connaissances, avec les communautés locales au centre."
En début de semaine, 12 nouveaux sites ont été désignés géoparcs mondiaux : Changshan et le mont Siguniang en Chine, le plateau karstique de Miné-Akiyoshidai au Japon, Lenggong et le delta du Sarawak en Malaisie, Toratau en Russie, Dahar en Tunisie et Manantiales Serranos en Uruguay.
Voici tous ceux que vous pouvez visiter en Europe.
Géoparc mondial de l'UNESCO des Terres d'Hérault, France
Les Terres d'Hérault, ainsi nommées en raison du fleuve qui traverse ce géoparc, se trouvent dans la région Occitanie, dans le sud de la France.
S'étendant sur 112 communes, les sites géologiques variés que vous pouvez visiter comprennent la carrière de marbre de Coumiac, le cirque de Navacelles, une vallée formée par l'érosion de la rivière Vis, et le lac du Salagou, qui présente des formations de roches rouges formées il y a plus de 250 millions d'années.
Pour faciliter la découverte, le site Internet du Géoparc des Terres d'Hérault propose un certain nombre d'itinéraires de géo-randonnée.
Géoparc mondial de l'UNESCO de Nisyros, Grèce
Faisant partie du groupe d'îles du Dodécanèse, Nisyros et ses îlots environnants ont été façonnés par l'un des systèmes volcaniques les plus jeunes et les plus actifs de Grèce.
L'île a été choisie pour rejoindre le réseau des géoparcs mondiaux de l'UNESCO car elle possède l'une des caldeiras (ou cratères de volcan) les mieux préservées de la mer Égée, ainsi qu'un certain nombre de dômes de lave, de noyaux volcaniques, de centres volcaniques sous-marins et de cratères hydrothermaux, dont le Stefanos, qui est l'un des plus grands du continent.
L'influence de la géologie sur l'humanité est visible dans l'architecture en pierre volcanique de villages tels que Nikía et Mandraki, tandis que le sol volcanique de l'île a permis d'abriter des espèces végétales endémiques et rares.
Comme pour les Terres d'Hérault, vous trouverez des itinéraires de géo-randonnée sur le site du géoparc de Nisyros (en anglais).
Géoparc mondial du pays de Joyce et des lacs occidentaux, Irlande
Englobant de grandes parties du sud-ouest du Mayo et de l'ouest de Galway, le géoparc mondial de Joyce Country and Western Lakes a été choisi parce que ses paysages racontent l'histoire de l'édification des montagnes lors de l'orogenèse maconique de Grampian, il y a plus de 450 millions d'années.
Les visiteurs peuvent se lancer dans des randonnées dans des zones telles que le paysage karstique de Cong Woods, qui possède l'un des complexes de sources s'écoulant le plus rapidement au monde ; les deircs, les coraux glaciaires et les vallées surplombant Lough Mask ; et le seul fjord d'Irlande à Killary Harbour, tout en étant accompagnés par des guides audio (en anglais) expliquant ce qu'ils voient.
Les touristes peuvent également participer à des festivals culturels traditionnels tels que Lá Feile Bhríd en février, qui marque le début du printemps, Domhnach na Cruaiche, le pèlerinage de Reek Sunday, et Samhain, alias Halloween.
Géoparc mondial de l'UNESCO d'Algarvensis, Portugal
Si nous n'avons probablement pas besoin d'une excuse pour visiter l'Algarve, le géoparc d'Algarvensis offre certainement une vision différente de la région connue pour ses plages.
Les sites géologiques comprennent des dépôts de tsunami à Lagoa dos Salgados, formés lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755, la mine de sel de Loulé, qui est le point le plus profond du Portugal ouvert au public, et la plage d'Evaristo, riche en fossiles datant de l'époque du Miocène, il y a entre 23 et 5,3 millions d'années.
On espère que le géoparc sera en mesure de rééquilibrer le nombre de touristes qui descendent sur les plages de la région, en les envoyant plutôt explorer les villages de l'intérieur où ils pourront soutenir les communautés en achetant de l'artisanat et en goûtant à la nourriture locale.