Les compagnies pourront également restituer leurs « slots » dans les aéroports sans être pénalisées, ce qui supprimera la nécessité d’opérer des « vols fantômes » controversés.
Le gouvernement britannique s'apprête à assouplir certaines règles applicables aux compagnies aériennes afin de préserver les vacances d'été des perturbations liées à la crise du carburant.
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Même si les compagnies du pays ne sont pas confrontées pour l'instant à des problèmes d'approvisionnement, le ministère des Transports a indiqué (source en anglais) espérer que ces changements permettront aux compagnies aériennes de « planifier de manière réaliste » et de « figer plus tôt leurs programmes », afin d'éviter des modifications de dernière minute par la suite.
Les compagnies qui exploitent plusieurs vols vers une même destination au cours d'une même journée pourront regrouper leurs rotations, afin de réduire le gaspillage de carburant lié aux avions dont une part importante des sièges n'a pas été vendue.
Le gouvernement britannique précise également que les compagnies pourront restituer une partie des « slots » qui leur sont attribués pour décoller ou atterrir dans les aéroports, sans pour autant les perdre définitivement.
Selon les règles actuelles, les transporteurs doivent utiliser au moins 80 % des créneaux qui leur sont alloués sur une saison pour éviter qu'ils ne soient réattribués à d'autres compagnies. Cette pratique avait fait les gros titres pendant la pandémie de COVID-19, avec l'exploitation de milliers de « vols fantômes ».
« Depuis la fermeture du détroit d'Ormuz, le gouvernement suit quotidiennement l'approvisionnement en kérosène et travaille avec les compagnies aériennes, les aéroports et les fournisseurs de carburant pour anticiper tout problème », a déclaré la ministre des Transports, Heidi Alexander.
« Il n'y a pas de problème d'approvisionnement immédiat, mais nous nous préparons dès maintenant pour offrir aux familles une visibilité à long terme et éviter des perturbations inutiles aux portes d'embarquement cet été. »
« Ce texte donnera aux compagnies les moyens d'ajuster leurs vols en temps utile si nécessaire, ce qui contribue à protéger les passagers et les entreprises. Nous ferons tout notre possible pour protéger notre pays des répercussions de la situation au Moyen-Orient. »
Les changements envisagés ne font toutefois pas l'unanimité.
« Des millions de Britanniques auront déjà réservé leurs vols pour cet été, en payant souvent le prix fort pour des vols aux heures de pointe », a déclaré Rory Boland, rédacteur en chef de la publication de défense des consommateurs Which? Travel, dans un communiqué.
« Les règles actuelles permettent déjà aux compagnies de transférer les clients sur de nouveaux vols, à condition de les prévenir plus de 14 jours à l'avance et de leur offrir le choix entre un nouveau vol ou un remboursement. Ce n'est que pour les annulations intervenant dans les 14 jours qu'une indemnisation est due, et c'est normal.
« Il ne serait pas juste que les règles soient désormais tordues en faveur des compagnies et laissent potentiellement les passagers payer la note. Beaucoup de voyageurs comprendront que des perturbations puissent survenir et accepteront peut-être de partir quelques heures ou un jour plus tard, mais pour ceux qui effectuent de courts séjours ou des correspondances, cela peut rendre le voyage inutile.
Avant toute modification, les passagers ont besoin de garanties fermes quant au maintien de leurs droits et du fait que les compagnies ne pourront pas se servir de cette réforme comme paravent pour faire supporter aux voyageurs le coût des perturbations. »
Le Royaume-Uni a accru sa production nationale de kérosène en réaction à la fermeture du détroit d'Ormuz, à la suite de l'attaque américano-israélienne contre l'Iran. Le pays importe également du carburant aérien de plusieurs États non touchés par la crise, notamment des États-Unis.
Vos droits en avion
Pour les passagers au Royaume-Uni, si votre vol est annulé par la compagnie, vous avez le droit de choisir entre un remboursement et un réacheminement.
Si votre vol subit un retard important – plus de deux heures sur le court-courrier, trois heures sur le moyen-courrier et quatre heures sur le long-courrier –, vous avez droit à des bons pour la nourriture et les boissons, ainsi qu'à un hébergement pour la nuit si nécessaire.
Les droits sont similaires dans les pays de l'UE : en cas d'annulation de vol, les passagers se voient proposer soit un remboursement, soit un réacheminement vers leur destination dans les plus brefs délais, soit un réacheminement à une date ultérieure, à leur convenance.
Vous pouvez obtenir davantage d'informations sur vos droits au sein de l'UE sur le site Your Europe (source en anglais).