Guide de voyage à Plovdiv: sites romains, maisons de la Renaissance bulgare, meilleurs restaurants et bars
Si de nombreux empires antiques ont marqué l’histoire, en Europe ce sont les Romains qui dominent la conversation.
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Leur héritage est partout, de notre utilisation de l’alphabet latin et de nombreux principes juridiques jusqu’au fait que, paraît-il, les hommes pensent à l’Empire romain chaque jour, comme l’a révélé une tendance TikTok il y a quelques années.
Les bâtiments romains et les sites archéologiques continuent de fasciner, les touristes se pressant au Colisée de Rome, au mur d’Hadrien au Royaume-Uni et à l’aqueduc de Ségovie en Espagne.
Mais toutes les merveilles romaines encore visibles n’ont pas gagné la même notoriété, comme je l’ai découvert lors d’une récente visite à Plovdiv, en Bulgarie.
Le théâtre romain de Philippopolis compte parmi les mieux conservés au monde, mais lors de ma visite à la mi-mai je n’avais pour compagnons que quelques autres visiteurs et un chat amical.
En réalité, l’histoire de Plovdiv commence bien avant les Romains : les archéologues ont mis au jour des traces d’occupation humaine remontant à 6000 av. J.-C., ce qui en fait la plus ancienne ville d’Europe habitée sans interruption.
Depuis, la cité est passée sous la domination de nombreux peuples, des Thraces et de Philippe II de Macédoine (le père d’Alexandre le Grand) aux Bulgares et aux Ottomans.
La ville fait partie des candidates pour accueillir l’Eurovision en 2027 ; les foules ne devraient donc pas tarder à y affluer. Allez-y dès maintenant et servez-vous de notre guide pour savoir quoi voir et faire.
Que voir et que faire à Plovdiv
Admirer le stade de Philippopolis
Plovdiv a porté de nombreux noms, mais celui que vous entendrez le plus souvent en le visitant est Philippopolis.
Philippe le Grand, père d’Alexandre, en fait une polis et lui donne son nom en 342 av. J.-C. La ville deviendra ensuite la capitale de la province romaine de Thracie.
Parmi les principaux vestiges de l’époque romaine figure le stade antique. Construit au Ier siècle apr. J.-C., il pouvait accueillir 30 000 spectateurs qui venaient y voir des jeux athlétiques et des combats de gladiateurs.
Seule une partie du stade, située au bout de la principale rue piétonne de la ville, est accessible aux visiteurs, le reste de l’édifice se trouvant sous les commerces voisins.
Frotter les genoux de Milyo le Fou
Un autre personnage emblématique de Plovdiv était Milyo Ludia.
Réputé pour être un peu, disons, fou, Milyo ne quittait jamais la même rue que le stade ; c’est là que se trouve aujourd’hui sa statue.
Vous remarquerez que les genoux de Milyo sont plus brillants que le reste de sa silhouette, car on dit qu’il porte chance en amour de les frotter tous les deux en même temps.
À vous de demander aux habitants pourquoi, exactement…
Visiter la mosquée Djumaya
En quittant les vestiges romains, vous pouvez plonger dans le passé ottoman de Plovdiv en visitant la mosquée Djumaya.
Une mosquée est édifiée ici peu après la conquête de la ville en 1363, mais ce premier bâtiment est ensuite démoli et remplacé au XVe siècle par l’édifice actuel.
Parmi les plus anciens édifices religieux ottomans des Balkans, la mosquée est marquée par des influences byzantines et bulgares anciennes, avec des assises alternées de briques et de pierres.
Dzhumaya est la principale mosquée de la ville ; il faudra vous couvrir pour pouvoir y entrer.
Explorer la vieille ville de Plovdiv
La vieille ville de Plovdiv figure depuis 2004 sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, un statut largement mérité.
C’est là que se concentrent certains des plus beaux sites antiques de la ville (nous y reviendrons), mais aussi de nombreuses maisons de style renouveau bulgare.
En flânant dans les ruelles pavées, vous découvrirez plusieurs demeures ouvertes au public, comme les maisons Nedkovich, Stambolyan et Balabanov ; pour ma part, j’ai choisi de visiter la maison Hindliyan.
Construite en 1834, elle a été remarquablement préservée et permet de découvrir le décor et le mobilier de l’époque.
Autre possibilité : le musée ethnographique, consacré notamment aux costumes, aux instruments de musique et aux pratiques agricoles dans tout le pays.
Assister à un concert au théâtre antique de Philippopolis
Le théâtre de la ville a été utilisé du Ier au Ve siècle, avant d’être détruit, soit par un incendie, soit par un tremblement de terre.
Mis au jour lors de fouilles archéologiques menées entre 1968 et 1979, il a été restauré dans les années 1980 et accueille à nouveau concerts et spectacles.
Vous pouvez le parcourir librement dans la journée, comme je l’ai fait, ou l’apprécier comme il se doit en réservant des places pour un spectacle.
Différents concerts s’y tiennent toute l’année, mais de juin à septembre le théâtre devient la scène de l’Opera Open.
Monter à Nebet Tepe pour le coucher du soleil
La ville de Plovdiv s’est développée sur sept collines de syénite, dont trois se trouvent dans la vieille ville. La colline nord, Nebet Tepe, est aujourd’hui un complexe archéologique où les chercheurs ont mis en évidence des traces d’habitat remontant à 4000 av. J.-C.
Grâce à sa position stratégique dominant la région, Nebet Tepe s’est imposée comme un lieu idéal pour construire des fortifications. La ville ayant changé de mains à de nombreuses reprises au fil des millénaires, le site présente de multiples strates historiques, de l’époque thrace, romaine et proto-byzantine jusqu’au Moyen Âge et à la période ottomane.
La visite est gratuite et la vue au coucher du soleil y est superbe. De là, vous apercevez également la colline Bunarjik, une autre excellente option pour admirer le soleil disparaître à l’horizon.
Où manger et boire à Plovdiv
Le choix de Plovdiv comme Capitale européenne de la culture en 2019 a profondément marqué la ville, en particulier le quartier de Kapana.
Ancien fief des artisans – certaines rues portent encore le nom des métiers qui y étaient pratiqués, comme la rue des Forgerons ou celle des Orfèvres –, le quartier est aujourd’hui le repaire des créatifs de la ville.
On y trouve également plusieurs des meilleurs restaurants et bars de Plovdiv, comme le bar à bières Cat and Mouse ou Mekitsa and Coffee, où déguster la traditionnelle pâte frite.
Pour un repas rapide et savoureux, nous avons apprécié Fresh Pasta ; n’hésitez pas à passer ensuite au bar sportif voisin, The Turtle House, pour boire une bière.
La prochaine fois, je retournerai à Plovdiv pour…
Je n’ai pas eu l’occasion d’assister à un concert au théâtre antique ; j’aimerais donc revenir pour l’Opera Open plus tard cet été.
Nombreux sont ceux qui visitent Plovdiv lors d’une excursion à la journée depuis Sofia, mais la ville mérite assurément un séjour plus long.
Avec plus de temps, j’aurais aimé découvrir le monument de Buzludzha, un bâtiment futuriste abandonné datant de l’ère communiste, situé à environ deux heures de route de la ville.
Comment se rendre à Plovdiv
Vous pouvez rejoindre directement Plovdiv en avion avec Wizz Air depuis Londres Luton et Bratislava, ou avec Ryanair depuis Londres Stansted et Milan.
Depuis Sofia, la capitale bulgare, Plovdiv est accessible en environ 2 h 15 en bus, ou un peu moins de trois heures en train.