Rivières de montagne, cascades cachées et réservoirs centenaires : l’eau façonne l’implantation, le commerce et le tourisme en Ouzbékistan.
Plus de 600 rivières et cours d’eau traversent l’Ouzbékistan. Avec quelque 300 lacs naturels et artificiels et plus de 50 grands réservoirs, ils fournissent l’eau potable, soutiennent l’agriculture et l’hydroélectricité, et attirent de plus en plus de visiteurs désireux de découvrir la diversité des paysages du pays.
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L’eau a déterminé les lieux d’implantation des populations, le développement des communautés et les raisons pour lesquelles les voyageurs faisaient halte sur le territoire de l’actuelle Ouzbékistan. Le fleuve Ugam, les cascades de Jizzakh et les hovuzs (bassins) historiques de Boukhara en racontent chacun une partie. Aujourd’hui, beaucoup de ces sites continuent de servir les habitants tout en offrant une autre façon de découvrir l’Ouzbékistan.
Les cours d’eau de la région de Tachkent
À un peu plus d’une heure de Tachkent, la rivière Ugam serpente dans les contreforts du Tian Shan occidental avant de poursuivre son cours dans le district de Bo'stonliq. Alimentée par la fonte des neiges et les sources de montagne, elle est l’un des principaux cours d’eau de montagne du pays, approvisionnant les communautés voisines tout en soutenant les écosystèmes locaux et l’agriculture.
La rivière est aussi devenue l’une des destinations de plein air les plus prisées de la région. Aires de loisirs, piscines, restaurants et zones de pique-nique bordent certaines parties de ses rives pendant la belle saison.
« Le long de la rivière Ugam, il y a une aire de jeux pour enfants, différents bassins, des zones de loisirs spéciales où les visiteurs peuvent se détendre, un restaurant et des équipements qui permettent aux gens de préparer eux-mêmes leur nourriture », explique Ravshan Temirov.
Plus haut dans la montagne, une autre attraction s’est développée dans le village de Nanay. Un canal d’irrigation, construit à l’origine pour alimenter les jardins domestiques, forme aujourd’hui une cascade qui attire des visiteurs tout l’été.
Selon le guide local Dilshod Ashurmetov, la cascade elle-même est le résultat du hashar, une ancienne tradition de travail communautaire bénévole toujours répandue dans tout le pays.
« Cette cascade a été aménagée il y a longtemps grâce au hashar, ce travail communautaire. Nous disposons de véhicules dédiés et de jeunes gens chargés d’emmener les visiteurs jusqu’à la cascade et de les ramener. Il y a des tapchans et des plateformes où les gens peuvent se reposer, manger et passer leur temps libre », précise-t-il.
Pour la visiteuse locale Sabohat Zakirova, l’atout majeur réside dans le cadre paisible autour de l’eau qui s’écoule.
« Mon petit-fils toussait. Après être venu ici, sa toux a disparu. Nous avons passé quinze jours à nous reposer près de la cascade et nous espérons revenir l’année prochaine », raconte-t-elle.
Qizilsuv et les sources de Jizzakh
À plusieurs heures de route vers le sud, le paysage change. Dans les montagnes de la région de Jizzakh, des sources naturelles jaillissent des pentes rocheuses, alimentant des ruisseaux et des cascades qui coulent toute l’année.
« La cascade que vous voyez ici est naturelle. Elle est formée par des sources qui se rassemblent en amont et s’écoulent naturellement. Les habitants en contrebas l’utilisent aussi comme eau potable. En hiver, cette eau de source ne gèle pas », explique Jahongir Shukurov, chef de division au service forestier d’État de Baxmal.
L’une des cascades les plus connues est celle de Qizilsuv, nichée dans les forêts du district de Bakhmal. Entourée de falaises rocheuses et de verdure, elle est de plus en plus prisée des randonneurs et des amoureux de la nature en quête de fraîcheur pendant les mois d’été.
Les chercheurs ont mis en évidence une teneur naturellement élevée en fer dans l’eau de source, tandis que les autorités locales envisagent des projets pour développer les infrastructures touristiques, notamment des zones de camping et des équipements de loisirs.
« Nous avons mené des recherches et des analyses en laboratoire, qui ont montré que l’eau de Qizilsuv présente une forte concentration en fer », indique Akbarjon Qolberdiyev, ingénieur en chef du service forestier d’État de Bakhmal.
Selon lui, le site accueille actuellement entre 2 000 et 3 000 visiteurs internationaux par an, ainsi qu’entre 30 000 et 50 000 touristes nationaux.
Pour beaucoup, toutefois, le charme du lieu tient à quelque chose de bien plus simple.
« C’est la première fois que je viens au cours d’eau appelé Qizilsuv. Ce que j’ai le plus apprécié, c’est la propreté de l’eau, sa limpidité et sa douceur », confie la visiteuse Nargiza Oqilova.
Les bassins qui ont fait vivre Boukhara
Contrairement aux rivières de montagne de l’est de l’Ouzbékistan, l’eau devait être collectée et stockée à Boukhara.
Située aux confins du désert du Kyzylkoum, la ville dépendait d’un réseau de bassins publics appelés hovuzs. Ils fournissaient l’eau potable, soutenaient la vie quotidienne et servaient de lieux de rassemblement où les habitants pouvaient se reposer à l’ombre des arbres pendant les mois les plus chauds.
Parmi les mieux conservés figure Lyabi Hauz, l’un des ensembles architecturaux les plus célèbres de Boukhara. Aménagé aux XVIe et XVIIe siècles, il s’est développé autour d’un vaste bassin bordé de pierre, devenu l’un des principaux espaces publics de la ville. Selon la légende locale, l’homme d’État Nadir Divan-Begi en aurait financé la construction après avoir vendu un précieux bijou reçu au cours de ses voyages, soucieux de laisser un monument public aux générations futures.
Le chercheur Iskandar Hamroev, de l’université d’État de Boukhara, rappelle que ces bassins remplissaient de multiples fonctions.
« Boukhara se trouve près du désert du Kyzylkoum et il y fait très chaud. Les gens venaient ici pour se reposer sous les arbres. Les bassins servaient aussi de réserves d’eau. Aujourd’hui, les visiteurs viennent surtout pour s’asseoir et se détendre », explique-t-il.
Un autre bassin encore existant, Bolohovuz, se trouve en face de la forteresse de l’Ark. Construit au début du XVIIIe siècle, sous la dynastie ashtarkhanide, il approvisionnait en eau la résidence de l’émir, les fonctionnaires et les quartiers voisins. Son nom est tiré des mots persans-tadjiks bolo (supérieur) et hovuz (bassin), en référence à sa position dans la partie haute de la ville historique.
« Bolohovuz a été créé parce qu’il y avait un besoin d’eau. Les habitants des quartiers alentour l’utilisaient aussi pour leurs besoins domestiques quotidiens », poursuit Hamroev.
Même si ces rivières, cascades et bassins avaient des fonctions différentes, ils ont joué un rôle commun dans l’histoire de l’Ouzbékistan. Ils ont permis l’implantation des villes, soutenu les communautés et façonné les routes commerciales qui reliaient les populations à travers l’Asie centrale. Aujourd’hui, ils offrent toujours un autre regard sur les paysages du pays, au-delà de ses monuments les plus connus de la Route de la soie.