Dans la galerie d'art médiéval du musée national de Varsovie, on peut voir une Bible imprimée il y a plus de 570 ans par Johannes Gutenberg, l'inventeur de la presse à imprimer. C'est l'une des rares copies conservées au monde et la seule en Pologne.
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La Bible de Gutenberg du musée diocésain de Pelplin est l'un des volumes conservés les plus précieux et les plus intéressants au monde. En 1502, elle a été offerte par Nicolaus Crapitz, l'évêque de Varmie, au couvent réformé franciscain de Lubawa, où elle est restée jusqu'au XIXe siècle. Après la dissolution de ce couvent, il a été placé dans la bibliothèque du séminaire de Pelplin.
Aujourd'hui, ce livre inestimable, qui est l'une des premières œuvres du célèbre imprimeur Gutenberg, est exposé à Varsovie. Outre le fait qu'il est complet, avec ses deux volumes intacts, sa valeur réside dans le fait que presque toutes ses pages ont été conservées. Il possède également la reliure originale du XVe siècle.
Bien qu'il ait été imprimé il y a plusieurs centaines d'années, ce livre a contribué à des découvertes historiques modernes. C'est grâce à un petit défaut technique sur l'une des pages du premier volume que les chercheurs ont pu en savoir plus sur le processus de Gutenberg. Ils ont déterminé que l'erreur était due à une forme de la police de caractères qui s'est détachée du montage. C'est ainsi que de nouvelles découvertes sur les caractères mobiles, sans doute l'une des inventions les plus importantes, ont pu être faites.
"L'idée même [des caractères mobiles] était extrêmement novatrice, car elle permettait d'imprimer de nombreux exemplaires identiques d'un livre en très peu de temps. L'utilisation de caractères mobiles a permis la diffusion de la technique d'impression en Europe, c'est pourquoi cette innovation de Johannes Gutenberg est considérée comme une grande avancée. Néanmoins, il ne faut pas oublier que dans l'Europe du XVe siècle, les gens étaient impatients d'imprimer, d'imprimer des images et d'imprimer des livres, mais pas à partir de caractères mobiles", explique Marcin Bogusz, commissaire de l'exposition.
Retour au Musée national
Le destin n'a cependant pas toujours été clément avec le livre ancien, malgré sa renommée et sa valeur internationale. Face à la menace de guerre en 1939, le livre a été transporté au Canada en passant par Varsovie, Paris et la Grande-Bretagne.
"Il a été emmené au Canada, où il a été déposé dans une banque, et a attendu avec d'autres objets très importants pour la culture et l'histoire polonaises, comme le manuscrit de la chronique de Gallus Anonymus ou les costumes royaux, jusqu'à la fin des années 1950, date à laquelle il a été renvoyé en Pologne", ajoute M. Bogusz.
Elle est revenue en Pologne en 1959, mais avant de parvenir à Pelplin, elle a été exposée pendant quelques jours au Musée national de Varsovie.
Préserver l'œuvre unique
Afin de prendre soin de l'œuvre unique, la présentation de la Bible de Gutenberg a nécessité une préparation minutieuse. La vitrine climatisée, à l'épreuve des balles, maintient les conditions appropriées pour l'œuvre : une température d'environ 20-23°C et une humidité relative inférieure à 45-55%.
« Grâce à cela, le support le plus délicat, le papier, se comporte bien et ne souffre pas », explique le conservateur Marcin Bogusz.
Il existe également des restrictions quant à la manière dont le livre peut être éclairé. La Bible ne peut être exposée plus de 60 jours par an, avec seulement une petite quantité de lumière artificielle - et à l'abri des rayons UV nocifs du soleil.
Les pages riches en éléments manuscrits sont particulièrement sensibles à la lumière. Grâce aux efforts des conservateurs d'art, toutes ces exigences permettent aux experts de préserver ce monument unique de la culture européenne pour les générations futures.
Un voyage à travers la culture de l'écriture et du livre
L'exposition de la Bible est accompagnée d'un parcours thématique consacré à la culture de l'écriture et du livre imprimé à la fin du Moyen Âge. La promenade conduira les visiteurs sur le chemin de représentations peintes et sculpturales de livres, de personnes lisant ou écrivant, ainsi que d'inscriptions de formes et de fonctions diverses.
Les images de personnes tenant des codex dans leurs mains et les inscriptions sur les peintures médiévales sont censées aider les visiteurs à se rendre compte de l'importance du livre à l'époque.
La Bible de Gutenberg n'a pas seulement influencé la manière dont nous consommons les livres, l'écriture et les médias, elle a également eu un impact sur des tendances importantes dans le domaine des arts visuels. Les artistes de l'époque utilisaient également les estampes, qui étaient alors une invention moderne, pour créer leurs propres œuvres.
"Bien qu'il soit admis que dans les anciens ateliers, les artistes créaient eux-mêmes leurs compositions, une pratique normale dans l'art ancien, très populaire et courante, consistait à rechercher des images gravées sur cuivre ou sur bois, qu'ils copiaient dans leurs œuvres. L'extraordinaire popularité des gravures sur cuivre de Martin Schongauer ou d'Albrecht Dürer nous montre à quel point l'imprimerie était incroyablement populaire au tournant de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance", souligne le conservateur.
Les monuments de la galerie médiévale qui ont été influencés par l'œuvre de Gutenberg ont été marqués d'un symbole spécial.
Les visiteurs qui connaissent les autres œuvres de la galerie peuvent ainsi voir l'impact du précieux livre sur d'innombrables créations de l'époque.