Collège des cardinaux : qui sont les "papabili" qui pourraient succéder au pape François ?

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Depuis l'hospitalisation du pape François le 14 février dernier, les rumeurs se multiplient sur le possible successeur du souverain pontife qui sera choisi par le collège des cardinaux. S'il n'y a pas de certitudes à l'heure actuelle, les spéculations sur le futur pape se multiplient.

Sur un total de 252 cardinaux rassemblés en Collège, seuls 137 sont électeurs. Car pour voter, il faut être éligible. Pour cela les cardinaux se doivent d'avoir moins de 80 ans la veille du décès du souverain pontife.

Bien que la constitution apostolique "Romano Pontifici Eligendo" (1975) du pape Paul VI limite le nombre de cardinaux électeurs à 120, de nombreux cardinaux, dont le pape Jean-Paul II, n'ont pas respecté cette règle.

Après l'élection du pape François, le collège était composé de 206 cardinaux, dont 115 étaient électeurs, mais 99 d'entre eux ont dépassé l'âge de 80 ans, perdant ainsi leur droit de vote. 116 autres cardinaux, dont dix électeurs, sont décédés et trois, dont deux électeurs, ont démissionné. Au cours de son pontificat, le pape François a nommé 133 cardinaux, dont 103 sont électeurs.

Cardinaux par origine géographique

Parmi les cardinaux originaires d'Asie, on compte 24 électeurs (17,4 % du collège) sur un total de 37 (14,7 % du total des cardinaux).

Le plus grand nombre de cardinaux est originaire d'Europe. Ils représentent la plus grande part du total, tant parmi les électeurs, avec 53 électeurs (39,1 %), que parmi le nombre total de cardinaux, avec 114 cardinaux (45,2 % de l'ensemble du Collège).

29 autres cardinaux sont originaires d'Afrique et représentent 11,5 % du Collège des cardinaux. Parmi eux, 18 sont électeurs, ce qui représente 13 % de l'électorat total.

Les cardinaux originaires d'Océanie sont moins nombreux, puisqu'ils ne sont que 4, à pouvoir voter au conclave. Ils représentent 1,6 % du nombre total de cardinaux et 2,9 % des électeurs.

L'Amérique du Nord compte 36 cardinaux (14,3 % du nombre total du collège), dont 20 électeurs, soit 14,5 % des votants.

Parmi les 32 cardinaux d'Amérique du Sud (12,7 % du collège), 18 ont le droit de vote, soit 13 % des électeurs.

Qui est le plus âgé et qui est le plus jeune ?

Le cardinal Celestino Aós Braco, né en Espagne en 1945, ancien archevêque émérite de Santiago du Chili, est le cardinal électeur le plus âgé créé par François, à 79 ans. Il aura 80 ans en avril 2025 et perdra donc son droit de vote au conclave.

En revanche, le plus jeune cardinal créé par François est l'Ukrainien Mykola Bychok. Né en 1980, il est devenu cardinal à l'âge de 45 ans lors du Consistoire du 7 décembre 2024, prenant la place du cardinal Giorgio Marengo le titre de plus jeune cardinal de l'histoire de l'Église catholique.

Qui sont les cardinaux "papables" ?

Pietro Parolin

Parmi les cardinaux dits "papables", le premier nom qui vient à l'esprit est celui de l'Italien Pietro Parolin, actuellement secrétaire d'État du Saint-Siège depuis 2013. Né à Schiavon, en Vénétie, en 1955, Parolin est âgé de 70 ans et est connu pour être très proche du pape François.

Ordonné prêtre à l'âge de 25 ans, il s'est ensuite construit une importante carrière diplomatique en tant que nonce apostolique, s'occupant d'abord des relations avec l'Espagne, Andorre, l'Italie et Saint-Marin, puis dirigeant les relations avec le Vietnam, la Corée du Nord, Israël et la Chine, depuis sa nomination en tant que sous-secrétaire d'État aux relations avec les États en 2002. Depuis 2009, une fois nommé évêque, il est envoyé comme nonce à Caracas, au Venezuela.

Il est particulièrement expérimenté dans les questions relatives au Moyen-Orient et à la situation géopolitique sur le continent asiatique. Il a joué un rôle crucial dans le rétablissement des contacts directs entre le Saint-Siège et Pékin en 2005.

Son approche résolue des relations sino-vaticanes a culminé en 2018 avec un accord provisoire secret controversé sur la nomination des évêques, qui a été renouvelé en 2020, 2022 et 2024.

Cet accord a suscité de vives critiques, non seulement de la part du cardinal Joseph Zen Ze-kiun, évêque émérite de Hong Kong, et des catholiques chinois ordinaires qui ont prêté serment d'allégeance à Rome, mais aussi de la part d'éminents catholiques d'Europe et des États-Unis qui ont accusé l'Église de s'être vendue à la Chine communiste au mauvais moment et avec des conséquences dévastatrices.

Connu pour être un opposant à la liturgie traditionnelle, il est considéré par la plupart comme un progressiste avec une vision mondialiste. Sa carrière sacerdotale a été consacrée à la diplomatie et à l'administration du Vatican plutôt qu'au ministère paroissial.

Désireux d'être proche des pauvres et doté d'une vision ecclésiale et politique similaire à celle de François, il est considéré comme le successeur naturel du pape François si les cardinaux électeurs souhaitent une figure de continuité, quelqu'un qui poursuivra bon nombre, voire la totalité, des réformes radicales de François, mais d'une manière plus discrète, subtile et diplomatique.

Raymond Leo Burke

L'un des opposants les plus virulents à la ligne choisie par le pape François est certainement le cardinal Raymond Burke. Considéré comme un représentant de la frange la plus orthodoxe et intransigeante de l'Église, ses relations avec le pape François ont été tendues, car le cardinal américain de 76 ans n'a pas hésité à critiquer fréquemment le pontificat lorsqu'il l'a jugé nécessaire.

Ce conflit a atteint son paroxysme en 2023, lorsque François a révoqué son salaire, sa pension et ses soins de santé et a tenté de l'expulser de son appartement au Vatican, affirmant qu'il avait "travaillé contre l'Église et contre la papauté" et qu'il avait semé la "désunion" au sein de l'Église. Il pourrait être un bon candidat pour les cardinaux les plus traditionalistes du collège.

Fridolin Ambongo Besungu

Originaire de la République démocratique du Congo, Fridolin Ambongo Besungu, 65 ans, est connu pour être un promoteur passionné de la justice sociale et des politiques en faveur des pauvres et des sans-voix. L'archevêque de Kinshasa est né dans un village rural au sein d'une famille modeste. Érudit en philosophie, il est devenu professeur à l'Université catholique du Congo dans les années 1980 et 1990, puis s'est consacré à l'étude de la théologie morale à l'Académie Alphonsienne de Rome.

En 2004, Jean-Paul II le nomme évêque de Bokungu-Ikela et en 2018, Besungu devient archevêque. Il est nommé cardinal par le pape François lors du consistoire du 5 octobre 2019, puis fait partie du Conseil des cardinaux l'année suivante.

En RDC, il est perçu non seulement comme un papal, mais aussi comme un leader de l'opposition politique au président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, grâce à ses critiques du néocolonialisme, de l'exploitation des ressources naturelles du pays, des inégalités de richesse et de la corruption, ou encore à ses luttes pour la protection de l'environnement.

Malgré ses luttes progressistes en matière de foi, Besungo a des positions plutôt orthodoxes mais avec quelques contradictions, ce qui a conduit à de nombreux points d'interrogation sur la question de savoir s'il peut être considéré comme papal, bien qu'il ait souvent été désigné comme tel ces dernières années.

Luis Antonio Gokim Tagle

Le cardinal Tagle est né à Manille, aux Philippines, en 1957. Il aspire d'abord à devenir médecin, mais il entre au séminaire jésuite de San José, puis à l'université de Manille, où il obtient un diplôme et une maîtrise en arts.

Ordonné prêtre en 1982 pour l'archidiocèse de Manille, il devient rapidement directeur spirituel et professeur, puis recteur jusqu'en 1985. Son évêque l'envoie aux États-Unis, où il obtient une licence en théologie en 1987 et un doctorat en 1991. À cette époque, il devient un défenseur de ce que l'on appelle l'"école de Bologne" en matière d'ecclésiologie et d'historiographie, qui interprète le concile Vatican II comme une rupture avec la période préconciliaire.

En 2011, Benoît XVI l'a nommé archevêque de Manille, puis l'a créé cardinal en 2012. Il est considéré par beaucoup comme le "François asiatique", en raison de sa formation théologique et historique approfondie, ainsi que de sa vaste expérience pastorale et administrative. Il a longtemps été considéré comme le successeur préféré de Bergoglio.

Tagle est connu pour célébrer souvent la messe de manière informelle et la plupart des gens le considèrent comme un progressiste, bien qu'il se soit élevé contre l'avortement et l'euthanasie dans un projet de loi philippin sur la santé génésique. En revanche, il estime que l'Église pourrait adopter une attitude plus clémente sur la question des couples homosexuels et de la communion pour ceux qui vivent ensemble sans être mariés. L'écologie est un sujet qui lui tient particulièrement à cœur.

Pierbattista Pizzaballa

Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, , aujourd'hui archevêque de Jérusalem, est né en 1965 à Castel Liteggio, un hameau de Cologno al Serio, en Lombardie, où ses parents et lui ont mené une vie rurale. Son enfance simple au contact du monde rural l'a beaucoup influencé et l'a conduit à embrasser la vie franciscaine.

Sa mère se souvient qu'à l'âge de neuf ans, Pizzaballa voulait déjà devenir prêtre, suivant l'exemple d'un prêtre local très apprécié, le père Parsec, qui est devenu l'un des premiers modèles du jeune homme. À l'âge de onze ans, lorsqu'il entre au petit séminaire "Le Grazie" de Rimini, il découvre les missions et rêve d'aller en Chine.

En septembre 1990, il est ordonné prêtre à l'âge de 25 ans et envoyé à Jérusalem pour préparer une licence en théologie biblique. Il devient alors le seul chrétien à étudier l'Écriture à l'Université hébraïque, une expérience d'apprentissage intéressante pour lui puisqu'elle se déroule dans un contexte non chrétien.

En mai 2004, à l'âge de 39 ans, Pierbattista Pizzaballa est nommé 167e Custode de Terre Sainte, un poste important qu'il occupera pendant douze ans, jusqu'en 2016. Cette année-là, il est d'abord nommé administrateur apostolique transitoire du patriarcat, mais son administration est couronnée de succès et, en 2020, il est nommé patriarche latin de Jérusalem. En septembre 2023, il est créé cardinal par le pape François, devenant ainsi le premier patriarche latin de Jérusalem à être élevé au cardinalat et le premier cardinal à résider dans l'État d'Israël.

En 2024, il a pu entrer dans la bande de Gaza, célébrer la messe dans la paroisse catholique de la Sainte Famille et visiter la paroisse orthodoxe. Le Patriarcat mène une mission humanitaire conjointe avec l'Ordre de Malte pour fournir de la nourriture et une assistance médicale à la population de Gaza.

Sa longue expérience en Terre Sainte lui permet d'impliquer les deux parties du conflit. Il s'est efforcé de traiter les Arabes et les Israéliens avec équanimité, mais avec sans doute plus de sympathie pour le peuple palestinien qu'il considère comme "toujours en attente de ses droits, de sa dignité ou de sa reconnaissance".

Tout en restant ouvert à la modernité, on sent dans ses propos un désir de rester fidèle aux traditions et aux pratiques établies de l'Église.

Les points de contact entre Pizzaballa et le pape François ne manquent pas. Le cardinal méprise le cléricalisme et se montre intéressé et préoccupé par les migrants, le dialogue interreligieux et, dans une certaine mesure, l'environnement. Comme François, il souhaite que l'Église soit ouverte à tous, mais contrairement au défunt souverain pontife, il estime que "cela ne veut pas dire qu'elle appartient à tout le monde".