Des pochoirs de mains découverts dans une grotte de Sulawesi, en Indonésie, pourraient être les plus anciennes œuvres pariétales: au moins 67 800 ans, selon une nouvelle étude.
Des scientifiques ont découvert ce qui pourrait être la plus ancienne trace d’art rupestre au monde. Des empreintes de mains sur des parois, dans une zone largement inexplorée d’Indonésie, remonteraient à au moins 67 800 ans.
Les empreintes de couleur brun clair, analysées par des chercheurs indonésiens et australiens sur l’île de Sulawesi, ont été réalisées en soufflant du pigment par-dessus des mains plaquées contre les parois, laissant leur contour. Certaines extrémités des doigts ont également été retouchées pour paraître plus pointues.
On ne sait pas encore à qui appartenaient ces mains. Elles pourraient être celles d’un ancien groupe humain appelé Dénisoviens, qui vivait dans la région et a peut-être interagi avec nos ancêtres Homo sapiens avant de finir par s’éteindre.
Ou elles pourraient appartenir à des humains modernes ayant quitté l’Afrique, qui auraient pu passer par le Moyen-Orient et l’Australie à cette période. Les détails fins de cet art rupestre, notamment les bouts de doigts volontairement modifiés, attestent d’une main humaine.
Les nouvelles œuvres découvertes dans le sud-est de Sulawesi sont les plus anciennes à avoir été trouvées sur des parois. Les pochoirs témoignent aussi d’une tradition d’art rupestre plus élaborée qui aurait pu être une pratique culturelle partagée, a indiqué l’auteur de l’étude, Maxime Aubert, de la Griffith University. Ces travaux ont été publiés dans la revue Nature.
Cette forme d’art préhistorique laisse penser que l’île indonésienne abritait une culture artistique florissante. Pour déterminer l’âge des peintures, les chercheurs ont daté des croûtes minérales formées au-dessus des motifs.
Les scientifiques cherchent à comprendre quand les premiers humains ont appris à faire de l’art, passant de points et de lignes à des représentations plus significatives d’eux-mêmes et du monde qui les entoure. Ces dessins rupestres contribuent à préciser la chronologie des débuts de la créativité humaine.
D’autres dessins découverts dans la même zone de l’île, notamment une figure humaine, un oiseau et des animaux rappelant des chevaux, se sont révélés bien plus récents, certains datant d’environ 4 000 ans.
L’Indonésie est réputée abriter certaines des plus anciennes œuvres rupestres au monde, et les scientifiques ont analysé d’innombrables exemples d’art ancien à travers le globe, y compris de simples marques sur des os et des pierres remontant à des centaines de milliers d’années. Des hachures croisées sur un fragment de roche en Afrique du Sud ont été datées d’environ 73 000 ans.