Alors que la compagnie aérienne australienne se prépare à effectuer le premier vol d'essai de son nouvel appareil A350-1000ULR, nous examinons ce à quoi les passagers peuvent s'attendre à bord.
Les vols ultra-longs sont un sujet qui divise les voyageurs fréquents. Préférez-vous avoir la possibilité de vous dégourdir les jambes, de prendre éventuellement une douche dans le salon et de manger des aliments "non-avion" lors d'une escale, ou votre priorité est-elle d'arriver à destination le plus rapidement possible ?
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Qu'on les aime ou qu'on les déteste, la compagnie aérienne australienne Qantas mise gros sur ce secteur en lançant le plus long vol commercial du monde l'année prochaine.
Les passagers de l'A350-1000ULR (Ultra Long Range) pourront voler jusqu'à 22 heures sans escale, grâce à deux nouvelles liaisons directes entre Sydney, Londres et New York.
À titre de comparaison, le vol commercial régulier le plus long actuellement - celui de Singapore Airlines entre l'aéroport international de Newark Liberty et l'aéroport de Changi - dure 18 heures et 30 minutes.
L'avion spécialement configuré est capable de voler plus longtemps grâce à un réservoir central arrière supplémentaire de 20 000 litres.
Le premier de ces avions est actuellement à Toulouse, où ses moteurs ont été installés en début de semaine. L'avion est maintenant prêt pour les dernières vérifications au sol, suivies de deux mois d'essais en vol.
Ce à quoi les passagers peuvent s'attendre à bord de l'A350-1000ULR
Selon Qantas, les cabines ont été conçues de manière à minimiser le décalage horaire et à maximiser le bien-être.
Au lieu des plus de 300 sièges que l'on peut trouver sur les autres A350-1000, les avions de Qantas auront une configuration de 238 sièges.
L'espace supplémentaire ainsi libéré a été utilisé pour créer une "zone de bien-être" entre les cabines premium et économique, accessible à tous les passagers.
Cette zone est équipée de poignées intégrées que vous pouvez utiliser pour vous étirer, ainsi que d'écrans qui peuvent vous guider à travers des programmes d'exercices. Vous aurez également accès à une gamme de boissons non alcoolisées et d'en-cas légers en libre-service.
En ce qui concerne les sièges, il y a six suites de première classe, 52 suites de classe affaires dans une configuration 1-2-1, 40 sièges de classe économique supérieure dans une configuration 2-4-2, et 140 sièges de classe économique dans une configuration 3-3-3.
Par rapport à celles de l'A380, les suites de première classe offrent 50 % d'espace en plus, avec un fauteuil inclinable de 56 cm et un lit plat séparé de deux mètres de long.
En classe affaires, les sièges mesurent 63,5 cm de large - soit 2,5 cm de plus que sur l'A380 - et se transforment en un lit plat de deux mètres de long.
Les clients de la classe Premium Economy disposeront d'un espacement d'un mètre entre les sièges et d'un appui-tête à ailettes réglable de 20,3 cm. En classe économique, l'espacement des sièges est de 83,8 cm, avec un repose-mollet et un appui-tête réglable en six positions.
L'espacement entre les sièges est la distance entre deux rangées de sièges. Sur les compagnies à bas prix comme Ryanair, il est de 76,2 cm, tandis que sur les compagnies à service complet comme Turkish Airlines, il est d'environ 81,3 cm.
Tous les passagers disposeront d'une connexion wifi gratuite à haut débit grâce au partenariat de Qantas avec Viasat. Ils pourront également connecter leurs propres écouteurs Bluetooth au système de divertissement à bord.
L'histoire du "Project Sunrise
Le projet Sunrise - surnom donné au projet de création de vols ultra-long-courriers entre la côte est de l'Australie et des villes telles que New York, Londres, Paris, Le Cap et Rio de Janeiro - a été évoqué pour la première fois en 2017.
Clin d'œil aux vols d'endurance "double sunrise" effectués par Qantas entre Crawley, en Australie occidentale, et la base de la RAF de Koggala, dans l'actuel Sri Lanka, pendant la Seconde Guerre mondiale, Airbus et Boeing ont tous deux été chargés d'étendre le rayon d'action de leur nouvelle génération d'avions long-courriers afin de pouvoir emprunter de tels itinéraires.
Des vols d'essai ont eu lieu en 2019, mais le projet a été suspendu en raison de la pandémie de Covid-19.
En mai 2022, la compagnie aérienne a annoncé qu'elle avait commandé 12 Airbus A350-1000, dans le but d'opérer des vols de Sydney vers Londres et New York à partir de la fin 2025.
Ces vols devraient maintenant décoller au cours du premier semestre 2027, bien qu'aucune date précise n'ait encore été annoncée.
"Compte tenu de la position de l'Australie dans le monde, Qantas a une longue tradition de franchissement des barrières de l'aviation", a déclaré Vanessa Hudson, PDG du groupe Qantas, après avoir dévoilé les premières images de l'avion en novembre.
"Le projet Sunrise permettra non seulement de surmonter la tyrannie de la distance, mais aussi de changer radicalement la façon dont nos clients voyagent dans le monde.
"Ces vols permettront de gagner jusqu'à quatre heures sur le trajet et de transformer la façon dont les gens vivent les voyages ultra-long-courriers, grâce à une conception fondée sur la science qui minimise le décalage horaire et maximise le bien-être".