Traité sur la haute mer : entré en vigueur en janvier 2026, Nathalie Rey de la High Seas Alliance explique ses enjeux
« La haute mer couvre les deux tiers de l’océan mondial. Cela représente presque la moitié de la planète », explique à Euronews Earth Nathalie Rey, conseillère principale en stratégie à la High Seas Alliance.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Mais jusqu’en janvier de cette année, il n’existait aucun cadre juridique spécifiquement dédié à la protection de ces eaux internationales et au partage équitable de leurs ressources entre les nations.
Le traité sur la haute mer, officiellement l’Accord sur la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine des zones ne relevant pas de la juridiction nationale (BBNJ), est entré en vigueur le 17 janvier 2026.
C’est le premier accord international juridiquement contraignant qui vise spécifiquement la protection de la biodiversité dans les eaux situées au-delà de toute juridiction nationale, couvrant une zone qui représente les deux tiers de l’océan mondial et près de la moitié de la surface de la Terre.
La haute mer commence là où s’arrêtent les eaux nationales, au-delà de 200 milles marins, soit environ 370 kilomètres des côtes. « Pour donner un ordre de grandeur, c’est à peu près la distance entre Londres et Paris », précise Rey.
Cette vaste étendue fait aussi partie de ce que Rey appelle les biens communs mondiaux. « Elle appartient à nous tous, explique-t-elle. Nous avons donc tous la responsabilité d’en prendre soin. »
Quelque 2 000 nouvelles espèces y sont découvertes chaque année, et la haute mer joue un rôle crucial dans la régulation du cycle du climat et du cycle de l’eau, tout en contribuant à la sécurité alimentaire mondiale.
Un patchwork de gouvernance des océans
Jusqu’à présent, la gouvernance de la haute mer était morcelée. « Nous avions un patchwork de gouvernance des océans, avec différentes instances responsables du transport maritime ou des pêches, explique Rey, mais leur mandat portait surtout sur l’extraction et l’utilisation, pas sur la protection de cette zone. »
Les menaces se sont accrues à mesure que les technologies progressaient. La surpêche, le chalutage de fond, la pollution plastique et chimique, l’exploitation minière des grands fonds marins, la géo-ingénierie et le changement climatique pèsent tous sur des eaux qui, jusqu’à cette année, ne bénéficiaient d’aucune protection juridique d’ensemble.
Les négociations pour combler ce vide ont duré plus de deux décennies et impliqué plus de 190 pays. « Je ne pense pas que les négociations aient réellement achoppé, estime Rey. Les changements politiques prennent du temps. »
Une pandémie mondiale a également retardé les discussions de plusieurs années. Le texte final a été approuvé en 2023 et le traité a atteint, en moins de deux ans, les 60 ratifications nécessaires pour entrer en vigueur, un délai rapide à l’échelle du droit international.
« Certains accords mettent une décennie à entrer en vigueur, souligne Rey. Cela montre à quel point le soutien politique derrière ce traité est fort. » Au moment de l’entretien, 89 pays l’avaient ratifié.
La France a joué un rôle de premier plan pour créer cette dynamique politique, en poussant pour que le traité soit l’un des résultats clés de la Conférence des Nations unies sur les océans qu’elle a accueillie en 2025. « Il y a eu une véritable impulsion politique de la France, mais aussi de nombreux autres pays », relève Rey.
Ce que change le traité sur la haute mer
Le traité fournit un outil concret pour mettre en œuvre les engagements existants, en comblant de vieux vides dans la gouvernance des océans et en favorisant la coopération entre divers cadres comme la Convention de Barcelone, les organisations régionales de gestion des pêches et les organisations maritimes.
Il définit, pour la première fois, des procédures juridiques claires pour créer des aires marines protégées en haute mer : comment les propositions sont élaborées, approuvées et appliquées. Il instaure aussi des études d’impact environnemental obligatoires avant le lancement d’activités susceptibles d’être dommageables.
Mais Rey insiste sur une deuxième dimension, moins commentée : la justice océanique. En vertu du traité, les pays en développement auront un accès plus équitable aux bénéfices des biens communs mondiaux, y compris les ressources génétiques marines présentes dans des organismes des grands fonds comme les éponges, qui peuvent déboucher sur des avancées pharmaceutiques.
« Pour l’instant, seuls les pays ou les entreprises qui ont les moyens d’exploiter ces ressources en retirent les bénéfices, explique-t-elle. Or cela fait partie d’un bien commun mondial. »
Le traité prévoit également de renforcer les capacités des pays en développement pour qu’ils puissent participer à la recherche scientifique marine et mettre eux-mêmes en œuvre l’accord.
S’agissant de son application, Rey reconnaît la difficulté de la tâche : « Ce sera un défi de contrôler », admet-elle, « mais les progrès sont considérables en matière de technologie et de surveillance, notamment la surveillance par satellite, ce qui fait qu’il n’est pas toujours nécessaire d’être physiquement sur l’océan pour voir ce qui s’y passe. » Ces outils satellitaires permettent déjà de suivre l’activité de pêche dans des zones reculées sans présence en mer.
Enjeux pour la Méditerranée
Le traité revêt une importance particulière pour la Méditerranée, qui représente moins de 1 % de l’océan mondial mais abrite environ 18 % des espèces marines connues.
Malgré son statut de haut lieu mondial de biodiversité, la gouvernance de ses écosystèmes étroitement interconnectés est fragmentée entre différents secteurs et juridictions. Cela complique la prise en compte des impacts cumulés et la gestion efficace des ressources partagées, explique le WWF.
L’organisation de conservation estime que la région constitue ainsi l’un des terrains d’application les plus parlants pour mesurer l’efficacité de la mise en œuvre du traité.
Grâce à des outils tels que les aires marines protégées, les études d’impact environnemental et les mécanismes de renforcement des capacités, l’accord permet aux pays de passer des engagements aux actions concrètes, poursuit le WWF, qui appelle les États n’ayant pas encore ratifié le traité à le faire.
Du papier à l’action : mettre en pratique le traité sur la haute mer
Le risque que le traité se traduise par ce que Rey appelle des « parcs sur le papier » – des zones protégées seulement de nom – est réel, reconnaît-elle. « C’est toujours une crainte. » Mais elle souligne des dispositions conçues pour éviter ce scénario. Contrairement à de nombreux accords internationaux, ce traité permet aux pays de voter sur les propositions de protection marine, sans exiger un consensus total, ce qui signifie qu’un seul pays ne peut plus bloquer indéfiniment les avancées. « Ce n’est plus à un ou deux pays de bloquer les progrès », résume Rey.
La High Seas Alliance, une coalition de plus de 80 organisations environnementales qui a mené campagne en faveur du traité tout au long des négociations, a été distinguée en tant que lauréate du prix Earthshot en 2025. Rey y voit la reconnaissance « de la force de l’action collective entre gouvernements, scientifiques, peuples autochtones, communautés locales, jeunes et société civile qui travaillent ensemble ».
La prochaine étape immédiate sera la première Conférence des parties au traité de l’ONU sur la haute mer, prévue pour janvier 2027. Elle mettra en place les organes de gouvernance du traité, ses règles de procédure et ses principaux processus, déterminant son fonctionnement concret et son niveau d’ambition.
« Le degré de mobilisation et de soutien politiques sera absolument vital pour que l’on passe véritablement de mots couchés sur le papier à des actions sur l’eau », insiste Rey.